清熱藥是以清解里熱為主要作用，治療里熱證的藥物，而清虛熱藥則是以退虛熱為主要作用，治療陰虛發熱證的藥物，主要適用于肝腎陰虛或是熱病后期，余熱未清之證。

清虛熱藥，有兩個地方需要注意，就是在有的書當中，就說清虛熱藥是治療虛熱證的藥物，這樣子不太準確。因為虛有氣血陰陽之分，根據中醫學的觀點，陰虛是可以發熱的，其他的虛證也可以出現發熱，比如說陽虛、氣虛，那樣的一些發熱證，不能用退虛熱的藥。金元時期還提出了“甘溫除熱”的理論，可能要用一些溫補陽氣的藥，不能籠統地說清虛熱藥是治療虛熱證的藥，是虛熱證當中的陰虛內熱證，把它界定得非常清楚，只是虛熱證當中的一類，這是說明的一點。

另外一點，清熱藥前面的四節，清熱瀉火藥、清熱燥濕藥、清熱解毒藥、清熱涼血藥，它雖然是針對的一些具體的熱證或者里熱證。但可以說，前面的四類清熱藥是針對熱邪的，它能祛除熱邪，它是治療里熱證當中的實證；而虛熱證它并不是由邪氣引起，它不是祛邪的，所以它和前面的四類有很大的區別。如果要分，清虛熱藥的適應證是虛證，前面四類的主治是實證，僅就清虛熱這一點而言，應該有這樣的區別，也是應當分辨清楚的。這是在概念當中說明的兩點。