葦莖湯可以清泄肺熱、逐瘀排膿，治療熱毒壅滯，痰瘀互結的肺癰證，本方主要有四味藥組成，葦莖、冬瓜子、苡仁和桃仁，是祛痰、化瘀、利濕，幾方面結合。

葦莖湯主治肺癰。實際上也反應了很多組合當中，配伍組合的一些基本結構。葦莖湯原來是治療一種風熱疫毒侵犯肺臟，導致了肺臟氣機壅滯，宣降失常，宣降失常以后津液凝聚不布，聚而為痰，而這風熱疫毒還會搏結氣血，造成氣滯血瘀，加上津液凝聚，痰瘀結合，咳吐膿血，或者咳痰黃稠，所以這個肺癰證，外邪是風熱疫毒，侵犯到肺臟，引起宣降失常，熱邪搏結氣血，津液有凝聚不布，痰瘀結合，這樣造成咳吐膿血，腥臭膿痰。不是單純膿血，有的就咳吐，黃稠濃痰，可以伴有膿血。由于這種瘀血阻滯，痰瘀互結阻滯，造成可以有胸痛。

從舌像來看，舌紅，苔黃膩，脈滑數，內有痰、瘀，這種佐證，所以從肺癰形成，原書主治和后世一般認為風熱犯肺，造成肺失宣降，痰瘀互結，形成咳吐腥臭膿痰，或者咳吐痰兼膿血。