葦莖湯以葦莖為君藥，清肺熱，臣藥是冬瓜子和苡仁，可以利濕排膿，桃仁是活血化瘀以排膿，反應了一些痰瘀結合，形成膿血的治療的一些基本結構。
 
葦莖湯可以清化痰熱，它偏于痰熱的方面，而且痰瘀互結成膿，它除了化痰，又要活血化瘀來排膿，所以實際上祛痰、化瘀、利濕，幾方面結合。這種膿痰，都有痰，痰濕和瘀血結合而成，祛痰、活血、利濕。這個小方子，也作為一種基本結構，配在那些咳吐黃稠膿痰的各類病證治療當中，可以作為一個組合。

葦莖是君藥，它能清肺熱，而且有利肺氣的作用。過去解釋，說它葦莖中空，能夠通氣。實際上在葦莖本身，清肺熱是它的主要作用，也有排膿作用。現在一般不用葦莖，很多用蘆根，那主要是清肺熱，生津了。

冬瓜子和苡仁，這兩味藥是利濕，利濕排膿常用，冬瓜子能利水，能夠排膿，這在大黃牡丹湯里曾經提到過，苡仁也是滲濕利水，而且也有排膿作用，膿本身是痰瘀的結合。

桃仁是活血化瘀的，也是作為一種排膿的，通過化瘀排膿，同時化瘀之后也可以止痛。
 
辨證要點是胸痛咳嗽、吐腥臭黃痰，或者膿血，苔黃膩，脈數。由于有痰濕，屬于熱證，所以苔黃膩，脈數，這也常見。如果這類肺癰時間長，過去有的書上還強調瘀血阻滯，新血不生，可以有肌膚甲錯等等情況。

考慮膿未成，膿已成，依照咳嗽的狀況，相應加減清熱解毒，或者化痰散結這類藥物。如果肺癰痰瘀阻滯，肺氣宣降失常，加重了痰多，氣急，還可以用瀉肺。咳嗽時間長，既有膿血，又可以有肺燥，所以往往結合化痰止咳潤燥的，枇杷葉，瓜蔞這一類。