由于古文中“聞”兼有聽、嗅兩方面的含義，所以中醫中的“聞診”指的是通過聽聲音和嗅病氣來測知病況。在某些情況下，“聞”甚至可以作為對疾病診斷用藥的主要依據，例如根據不同特點的咳嗽聲來判別疾病的真實面目，或是肺燥(氣候干燥所致的咳嗽)，或是肺實(風痰所致的聲帶麻痹)，或是肺損(久咳傷肺，如肺結核、喉結核等)。

至于問診，人們更不陌生。不論是中醫還是西醫，都會詢問患者的主觀感覺、發病過程、生活習慣、既往病史等。明朝時，張景岳總結前人的問診經驗，把問診的內容歸納成了“十問歌”，后人又在其基礎上加以修改補充，使之成為了中醫問診的一個參考模式。

大約在11世紀初期，中醫切脈診法便傳到了阿拉伯。

將四診所獲種種信息加以綜合判斷，才可稱為“診斷”。這也就是“辨證施治”法則中的“辨證”過程。其要點是辨別疾病的陰、陽、表、里、寒、熱、虛、實，謂之“八綱”，而八綱之“綱”，不過是陰陽二字。只要疾病的這一基本屬性判斷正確，據此施治，便不會有大錯。

中國古典小說中，常有太醫為后妃“懸絲診脈”情節，即將絲線一端固定在病人脈搏上，醫生通過絲線另一端的細微反應診查脈象。實際上，單靠這種方式是不可能正確診斷疾病的。

然而面對錯綜復雜的疾病表現，要想真正做到這一點，絕非易事。例如面對一位右心衰竭造成肺循環障礙，導致液體滲出、繼發肺部炎癥而發熱的患者，用治療感冒、肺炎的清熱解毒之法是斷然無效的，只有在認識到其“假熱真寒”的本質后，大膽使用強心藥，才能起到循環改善、滲出吸收、炎消燒退的效果。實際上西醫在處理這樣的病人時，除用抗菌素外，也會配合強心、利尿、補鉀的藥物。這樣看來，中醫西醫殊途同歸，并沒有絕對不可逾越的鴻溝。