據《紅樓夢》所載，薛蟠之妻夏金桂不聽薛寶釵好言相勸，借酒發瘋，大吵大嚷，氣得薛姨媽怒發沖冠，肝氣上逆，“左肋疼痛得很”，寶釵“等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鉤藤來，濃濃的煎了一碗，給母親吃了”，“停了一會兒，略覺安頓”。薛姨媽“不知不覺地睡了一覺，肝氣也漸漸平復了”。近代醫家也多用鉤藤治療肝炎患者的心煩意亂、性情暴躁、左脅疼痛，同樣取得良好療效。

鉤藤又名鶯爪風，在葉腋處有彎鉤，故名鉤藤，以帶鉤莖枝入藥。鉤藤入藥最初的文字記載見于南北朝陶弘景的《名醫別錄》。但古代醫家認為其氣輕清，故多視為小兒的專用藥，正如陶弘景指出：“療小兒，不入余方。”后世中醫學家不斷拓寬它的應用范圍，現已成為內、兒、婦科的常用藥。

中醫學認為，鉤藤性味甘、微寒，入肝、心包經，有清熱、平肝、止痙的功效。

近年鉤藤在臨床上應用得更加廣泛，常借其平肝之力，用于治療高血壓。經藥理實驗證實，鉤藤既有明顯的降壓作用，又有顯著的鎮靜作用，但卻不產生嗜睡的副作用。高血壓患者在服用鉤藤煎劑后2～7日，血壓開始下降，10日后漸達最佳效果。隨血壓下降，頭痛、頭暈、心慌、氣短、失眠等癥狀逐漸減輕，甚至消失。早期高血壓療效更好。然而，鉤藤不宜久煎，后下為妥。因鉤藤煮沸20分鐘后，其降壓成分即被破壞。一般每日用量10～15克。若療效不顯著，可增至每日100～150克，便可取得滿意的療效。