大部分中草藥新鮮的與干的作用大致上是相同的，只是在劑量上有所不同。有些中草藥就不能用新鮮的。如半夏、天南星、川烏、草烏、附子等，均有毒性，須炮制后降低了毒性才能使用。

新鮮的中草藥，有效成分沒有被破壞，療效自然顯著一些。如毛茛，醫者常以外敷穴位發泡的辦法治療胃病、黃疸、瘧疾等，療效不錯。可是如用干品毛茛作用就差了，甚至發不出泡來。

白茅根，無論用于清熱、止血或利尿，都宜使用鮮茅根;

清熱生津的蘆根，也以鮮品療效較好。

鮮地黃與干地黃都是地黃，但鮮品長于清熱、生津、涼血，而干品的上述作用雖然弱于鮮品，卻又兼有養陰的效能。

生姜和干姜，均含揮發油、姜辣素等成分，但前者鮮品含揮發油多，能促進發汗，長于解表，因而治療風寒感冒選用生姜較好;后者是干品，在干燥過程中揮發油不斷喪失，姜辣素的含量較高，因而刺激胃液分泌，促進消化功能的作用較強，所以治療脾胃虛寒，常選用干姜。

大部分中草藥新鮮的與干的作用大致上是相同的，只是在劑量上有所不同。如馬齒莧除可治療菌痢外，還有利尿作用，但其所含的氯化鉀，新鮮的僅占1%，干品可達10%，相差10倍，這與水分的蒸發有關，所以干品用50克，新鮮的要用200～250克。

有些中草藥就不能用新鮮的。如半夏、天南星、川烏、草烏、附子等，均有毒性，須炮制后降低了毒性才能使用。有些藥物甚至陳放愈久，療效愈好。例如橘皮和半夏都宜使用陳放較久的干品，所以用它們做主藥的一個方劑稱為“二陳湯”。其中橘皮以陳放較久的療效更好，于是取名為“陳皮”;而半夏陳放愈久，毒副作用愈小，所以臨床常用“陳半夏”。又如，艾葉所含揮發油對胃腸有刺激，而艾葉存放愈久，揮發油逸失愈多，因而副作用愈小，所以中醫要求使用陳艾。天南星毒性很大，用姜或膽汁炮制、加工和貯存后使用，則可降低毒性，所以臨床一般常用“陳膽星”。即使現在用生南星、生半夏治療癌癥，也需用水煎兩小時以上，以防中毒。