一直以來，人們對中藥的認識存在誤區(qū)，有些人認為中藥是“有病祛病，無病健身”的藥物，有些人則因為“馬兜鈴酸事件”、“含汞、砷中藥安全性事件”，對中藥的安全性大加質(zhì)疑，媒體上甚至出現(xiàn)很多夸大其詞的負面報道。

中國古代就有有關(guān)中藥毒性的記載。第一種觀點認為，只要是“藥”即具有毒性，正如《周禮·天官·冢宰》云:“醫(yī)師掌醫(yī)之政令,聚毒藥以供醫(yī)事。”又一種觀點認為中藥具有偏性，即毒性。臨床醫(yī)生每取其偏性,以祛除病邪,調(diào)節(jié)臟腑功能,從而糾正陰陽之盛衰,調(diào)整氣血之紊亂,最終達到治愈疾病、強身健體之目的。另外后世本草中出現(xiàn)很多關(guān)于狹義中藥毒性的記載，即根據(jù)藥物毒性或副作用的有無及大小,而標“有毒”、“無毒”、“小毒”、“大毒”。如牽牛子、商陸為有毒之品,容易使人中毒,用時必須謹慎。劇毒之品如烏頭、砒石等,毒性強烈,臨床多供外用,若內(nèi)服須嚴格掌握炮制、劑量,切不可草率從事。

現(xiàn)代醫(yī)學認為藥物具有兩重性，一方面是療效，另一方面就是不良反應。藥物的兩重性是藥物作用的基本規(guī)律之一，中藥也不例外。中藥與西藥相比，毒副反應相對較小，但并不是無不良反應。《中國藥典》2005年版就收載有毒中藥72種。

由于缺乏正確的宣傳和指導，長期以來，人們一直認為中藥是完全無毒的，可以隨意服用。有些中藥藥品廣告也往往對其毒副作用及可能發(fā)生的不良反應避而不提或避重就輕，誤導患者。患者在用藥時也往往忽視中藥的用法用量及其毒性，形成了認識的誤區(qū)。在中藥“無病健身”的錯誤觀念影響下，長期、過量或者不恰當使用中藥的情況時有發(fā)生，必然會引發(fā)中藥的安全性問題。因此，正確宣傳中藥的不良反應的客觀存在性是不容忽視的重要問題。