《菜根譚》，明代洪應明著，全書共六篇，篇目依次是《修身》、《應酬》、《評議》、《閑適》、《概論》、《補遺》，融儒、釋、道于一爐，其中涉及到治身養性、抗衰老等養生方面的內容亦復不少。洪應明，字自誠，號還初道人，其籍貫、生卒年代，事跡等都無法考證。從他的作品推測，應是一位勤于耕耘稼穡的布衣之士。

《菜根譚》以菜根命名，蘊含著作者的多層含義：一、蔬菜營養豐富，美味甘甜，清醇爽口，是人類賴以生存的佐餐佳品。但菜是由根而發的，因而，人生在世之修身處世，就須厚培其根，而尋根就是對人生真諦的探求和理解;二、在一般情況下，人們多重視菜葉、菜莖，每每輕視菜根并遺棄，而對待修身處世之道，則應重視其根本，不可等閑視之;三、菜根的口味遠不如菜莖、菜葉，但一些貧困的人，常常把菜根當作蔬菜食用，吃起來也很有滋味。作者希望世人閱讀《菜根譚》，也同咀嚼菜根一樣，能夠從中體會出一些人生意味來。

《菜根譚》談論的人生哲學有三點：首先是安貧樂道，淡泊名利，樂于接受人們共同遵守的道德，不存非分之想，不做非分之事;其次是克己博愛，厚以待人，抑欲制怒;再次是提倡心地坦白，光明磊落，慎于獨處，做一個正人君子。所有這些，雖是為人之道，卻無不盡含養生思想在內。

在心理養生方面，《菜根譚》說：“才能美敏者，宜以學問攝其躁;氣節激昂者，當以德性融其偏”。就是才思敏捷的人，宜虛心多學多問以平抑其急躁傲慢的心理;易激昂亢奮的人，應當用合乎道德的品性，以融其發自內心的偏頗性情和態度，這樣，才是長壽之道。又說：“意廣者，斗室寬若兩間。”胸懷寬廣的人，常會把自己所居的小屋，視之如天之廣闊寬大。還提出：“疾風怒雨，禽鳥戚戚;霽日光風，草木欣欣。天地不可一日無和氣，人心不可一日無喜神。”認為宇宙間不可一天沒有和靄安詳的景象，生活中也不可一天沒有喜樂歡慶的氣氛。

《菜根譚》在不少篇章中都強調克己博愛，要做到這一點，必須節制欲望，要能制怒，要清心寡欲，使各種怒火抑而不發。《修省》篇中十分形象地說：“人欲從初起處剪除，便以新芻劇斬，必以塵鏡復明，其光彩更新。”并在《應酬》篇中提出了節制欲怒的方法：“己之情欲不可縱，當用逆之之法以制之，其道只在一個忍字;人之情欲不可拂，當用順之之法調之，其道只在一個恕字”。制怒的關鍵在善于控制，把“欲”消滅在萌芽之中。這樣才能使精神內守而不散失，保持良好的心理狀態而益壽延年。

在飲食養生方面，《菜根譚》說：“濃肥甘辛非真味，真味只是淡。”“爽口之味，皆腐胃爛腸之藥，五分便無殃”。“藜口莧腸者，多冰清玉潔。”提倡食宜清淡，認為過于濃稠、肥膩、太甜、太辛辣的食物，不能作為營養的真效食品，真正品味高的食品是清淡的;爽口好吃的食物，以少量為宜，多食則易損傷胃腸。此外，《菜根譚》對中老年人疾病成因的認識，也很有見地，說：“老來疾病，均為壯時所作。”認為中、老年人所患的疾病，大多數是少壯時逞欲、逞性所潛伏下來的。這種說法對于抗老防衰應從青壯年做起的養生醫學思想，提供了理論依據。