僅從歷史醫家的主張就可以看出，六味地黃丸以滋補腎陰為主;此外，從藥方的組成來看，它可以達到三陰同補(補腎陰、補肝陰、補脾陰)的效果，比如熟地黃可以補腎陰;山茱萸則是肝腎同補，通過補肝來達到補腎的目的;山藥能健脾益腎，通過健脾來補后天。由此可以看出，六味地黃丸更適用于陰虛，陽虛者則應選擇更適合的藥物。

如何判斷是陰虛、還是陽虛呢?腎陰虛的典型癥狀是潮熱、盜汗、手心和腳心煩熱、口燥咽干，此外還有遺精、夢遺、早泄等。腎陽虛的典型癥狀是腰膝酸軟、不耐疲勞、經常覺得乏力、四肢發涼、喜熱怕冷等。有些腎陽不足的人，也可能會出現勃起功能障礙、早泄、滑精等性功能問題。

著名中醫學者聶文濤先生曾指出二者最顯著的差別：陽虛怕冷，陰虛發熱。

那么，目前中年人是腎陽虛多還是腎陰虛多呢?對正常人群，做這樣的區分沒有意義。陰虛、陽虛是指腎虛發展到一定程度之后才有的癥狀。大部分人可能僅僅處于腎氣輕微不足的狀態，遠未到腎陰虛或腎陽虛的程度。