《尚書·洪范》載“一曰壽，百二十歲也”，說明人的自然壽命應是120歲。《黃帝內經》同樣認為，人的自然壽命當在百歲以上。現代細胞分裂學說證明，人類細胞一生能代謝50個周期左右，每個周期約需2.5年，以此推算也在百歲以上。但是現在能活到120歲的，又有多少呢?造成現代人“短命”的原因，中醫認為有四點：

一是氣血津液郁滯說，此學說基于“流水不腐，戶樞不蠹”的理論，認為*衰老是氣血津液流行不暢所致;

二是陰虧說，此學說認為人之陰精如油燈之油，生命活動為油燈之焰，油有余則燈亮，油不足則燈暗;

三是陽衰說，《素問·生氣通天論》載“陽氣者，若天與日，失其所則折壽而不彰”，強調*衰老是陽氣匱乏所致;

四是先天不足論，清代徐靈脂指出，“人之形成，即有定數”，認為人的壽夭是由先天稟賦決定的，定數大則壽長，定數小則早亡。