冬蟲夏草用于入藥，已有13000多年的歷史，最早記載于8世紀的古代藏醫藥經典名著《月王藥診》中，藏語稱冬蟲夏草為“牙兒扎更布”。后來，冬蟲夏草傳入中原地區，是漢藏兩地人流物流長期不斷交流的結果。清代吳玉洛在《本草從新》中，首次用中醫藥專業語言描述了冬蟲夏草及其性味功能。

冬蟲夏草的外形像一條頭部長了草莖(子座)的蠶蟲體(真菌幼蟲復合體)。草莖深黃色，蟲體紅棕色或深褐色。草莖長度2至8厘米。蟲體長度3至6厘米，直徑0.3至0.7厘米，表面有密集的環紋，體下有8對足，中間4對足較明顯;質脆易折斷，斷面乳白色或黃白色纖維狀;有如同草菇、香菇的香氣;味淡或微甜，有粘性。

因冬蟲夏草產量少、價格昂貴，造假者較多。仔細觀察不難鑒別：草莖與蟲體分離，蟲體無足或僅有3對以下，足部密生棕褐色細毛或質硬、嚼之有面粉石膏味者均可能是偽品。

冬蟲夏草具有強身延年，耐缺氧，降血脂，抗菌解毒，鎮靜安神，調節免疫，平喘祛痰，抗癌作用，增強心血管、血液、肝、腎功能。常用于治療老年虛癥、痰飲喘嗽、自汗盜汗、陽痿遺精、腰膝酸痛、病后久虛等癥。

冬蟲夏草全年均可服用，冬季服用效果更佳。通常煎煮3克至10克內服，或入丸、散，也可泡酒、煲湯、煮粥服用，無論何種方法均應連渣服用。