苦杏仁與甜杏仁最通俗的分法就是苦杏仁又稱北杏，甜杏仁又稱南杏，以及味道上的區別。但是在藥理作用上它們有些什么區別呢?

苦杏仁味苦、辛，性微溫。有小毒。歸肺、大腸經。具有止咳平喘，潤腸通便的功效。主治咳嗽氣喘、胸滿痰多、血虛津枯、腸燥便秘、失聲、胸痹、水腫血瘀諸證等，尤其多用于治療外感咳嗽。

苦杏仁中含有苦杏仁苷可分解為苯甲醛和氫氰酸，是止咳的主要成分，也是主要的毒性成分;還含有多種揮發油、多種蛋白質、氨基酸和脂肪。在使用苦杏仁的過程中，應防止酸性物質，因為在酸性條件下，苦杏仁甙加速水解成氫氰酸，增加中毒的危險，故避免與酸性藥物同時服用。同時還要注意，過量服用苦杏仁，可發生中毒，表現為眩暈，突然暈倒、心悸、頭疼、惡心嘔吐、驚厥、昏迷、紫紺、瞳孔散大、對光反應消失、脈搏弱慢、呼吸急促或緩慢而不規則，所以盡量不要過量服用。在入藥時須研碎煎煮，宜后下，以增加藥效。

甜杏仁系巴旦杏的原藥材經加工整理而入藥者，其味多甘甜，故稱之為甜杏仁，甜杏仁甘平質潤，潤肺補虛，化痰平喘，無宣散之力，止咳作用較苦杏仁為弱，藥性較為緩和，其潤腸通便之功效較苦杏仁為強，適用于肺虛久咳或津傷便秘等癥。甜杏仁所含油量也大于苦杏仁，含的苦杏仁苷也比苦杏仁少或不含苦杏仁苷，因此，甜杏仁的毒性比苦杏仁要小得多。甜杏仁潤腸通便的作用自然強于苦杏仁，患有慢性腸炎、慢性腹瀉者、脫肛者、子宮下垂等氣虛氣陷者忌用。

當然還要注意：

杏仁不可與小米同食。

杏仁不可與黃芪、黃芩、葛根等藥同用。

杏仁不可與栗子，同食會胃痛。

杏仁、菱與豬肺，同食不利于蛋白質的吸收。