葉天士，名桂，號香巖，又號上律老人。江蘇吳縣人，約生于清代康熙五年(公元一六六六年)，卒于乾隆十年(公元一七四五年)。

葉天士信守“三人行必有我師”的古訓。不管什么人，只要比自己有本事的，他都希望拜之為師。這樣，他的老師有長輩，有同行，有病人，甚至有端中的和尚。當他打聽到某人善治某病，就欣然前往，學成后才離去。從十二歲到十八歲僅僅六年，他除繼家學外，先后踵門求教過的名醫，就有十七人。葉天士的虛心求教，“師門深廣”，確實令人肅然起敬。

葉天士少承家學。他的祖父叫紫帆，名時，父親叫陽生，名朝采，都精于醫術。白天，他從師讀經書;晚上，他父親就教他“岐黃學”。因此，他從小時就自《素問》、《難經》及漢唐宋諸名家所著書，無不旁搜博覽。可惜的是，當他十四歲，父親就死去。他幼孤且貧，為了維持生活，只好一面開始行醫應診，一面拜父親的門生朱某為師，繼續學醫。不多久，在醫學上的造詣，就超過了朱老師。但他毫不自滿，孜孜不倦，又去尋找別的老師求學去了。

山東有位姓劉的名醫，擅長針術，葉天士很想去學，只苦于沒人介紹。一天，恰巧有位姓趙的病人，是那位名醫的外甥，因為舅舅沒法治好他的病，特地來找葉天士醫治。葉天士專心診治，給他服了幾帖藥就好了。姓趙的很感激。葉天士趁機請他介紹去拜姓劉的那個名醫做老師。這個要求得到允諾。葉天士就改名換姓去當學生。他在姓劉的名醫那里，每逢臨癥處方，都虛心謹慎地學習。一天，有人抬來一個神智昏迷的孕婦就診。姓劉的醫生候脈后，推辭不能治。葉天士仔細觀察琢磨，發現孕婦因為臨產，胎兒不能轉胞，是痛得不省人事的。于是，取針在孕婦臍下刺了一下，就叫人馬上抬回家去。到家，胎兒果然產下。姓劉的醫生很驚奇，便詳加詢問，才知道這個徒弟原來是早已名震遠近的葉天士。葉天士接著便把如何要向他學習的苦心如實說了出來。姓劉的很受感動，終于把自己的針灸醫術全部傳授給他。

又有一次，一位上京應考的舉人，路過蘇州，請葉天士診治。葉天士診其脈，問其癥。舉人說：“我無其他不適，只是每天都感口渴，時日已久。”葉天士便勸那位舉人不要赴考，說他內熱太重，得了糖尿病，不出百日，必不可救。舉人雖然心里疑懼，但是應試心切，仍然啟程北上。走到鎮江，他聽說有個老僧能治病，就趕去求治。老僧的診斷和葉天士的診斷一模一樣。可是，葉天士當時還拿不出辦法，而老僧卻能把防治的方案具體地告訴了舉人說：“既有其病，必有治方。從今天起，你每天即以梨為生，口渴吃梨，餓了也吃梨，堅持吃一百天，自然會好。”舉人按囑咐每天吃梨，果然一路平安無事。當他衣錦回家時，在蘇州又遇見葉天士，便把經過一五一十地說了。葉天士知道老僧的醫術比自己高明，就打扮成窮人模樣，到廟里拜和尚為師，并改名叫張小三。他每天起早摸黑，除挑水，砍柴等外，就擠時間精心學醫。老僧見他勤奮好學，很喜歡他。每次出診，必帶他一起去。經過三年的刻苦學習，葉天士把老僧的醫術全部學到手。有一天，老僧對葉天士說：“張小三，你可以回去了，憑你現在的醫術，就可賽過江南的葉天士了。”葉天士一聽便跪下自認自己是葉天士，老僧很受感動。

碰到自己治不好的病，葉天士樂于傾聽同道的意見，那怕是“名未著”的醫生，他也虛心吸取其診病立方的長處。有一次，葉天士的母親年老患病。他多方治療總是無效，又遍請縣城內外有名的醫生治療，也沒有效。病情一天天加劇，葉天士很憂慮，便向仆人說：“本城還有沒有學問深而無名氣的醫生?”仆人說：“后街有個章醫生，平日總是夸耀自己的醫術比你高明，但是上門請他看病的人，寥寥無幾。”葉天士吃驚地說：“敢如此大言不慚，應當會有真才實學的，快去請來!”仆人奉命去請。章醫生詳細詢問病情。仆人說：“太夫人服藥無效，病勢日危，主人終夜徬徨，口中喋喋不休念著“黃連”二字。”章醫生心中有所領悟，便到葉天士家。診視葉老太太后，又拿過去的藥方子細看，沉吟很久說：“原藥和癥相合，照理應當奏效。但太夫人病由熱邪郁于心胃之間，藥中必須加黃連，才能治愈。”葉天士一聽，不覺一躍而起，說道：“我早就想用這味藥，因為考慮母親年紀大，恐怕會滅真火，所以不敢用呀。”章醫生說：“太夫人兩尺脈長而有神，本元堅固。對癥下藥，用黃連有何不可?”葉天士表示贊同。結果，服藥一劑，病情就大有好轉，再服一劑，病就好了。葉天士喜出望外，踵門拜謝，并致厚酬。章醫生推辭說：“只是我的見解同你的心意偶合，何足道謝?”以后，葉天士經常對病人說：“章醫生的醫術比我高明，可以請他看病。”可見，葉天士具有虛懷若谷，謙遜向腎的美德，因此，能夠擺脫“文人相輕”的陋習，從而醫道日益長進。

葉天士最擅長治療時疫和痧痘等證，是中國最早發現猩紅熱的人。在溫病學上的成就，尤其突出，是溫病學的奠基人之一。清代乾隆以后，江南出現了一批以研究溫病著稱的學者。他們以葉天士為首，總結前人的經驗，突破舊杠杠，開創了治療溫病的新途徑。葉天士著的《溫熱論》，為我國溫病學說的發展，提供了理論和辨證的基礎。他首先提出“溫邪上受，首先犯肺，逆傳心包”的論點，概括了溫病的發展和傳變的途徑，成為認識外感溫病的總綱;還根據溫病病變的發展，分為衛、氣、營、血四個階段，作為辨證施治的綱領;在診斷上則發展了察舌、驗齒、辨斑疹、辨白疹等方法。清代名醫章虛谷高度評價《溫熱論》，說它不僅是后學指南，而且是彌補了仲景書之殘缺，其功勞很大。