初識孜然，是在新疆街頭吃烤羊肉串的時候。一條簡易炭火烤槽、多根串好的羊肉在與孜然的摩擦中，讓人感受到一種強烈的煙火焦香。至今一聞到那種濃烈悠長的香味，還覺得口舌生津。甚至，腦子會想到遙遠的新疆，想到歡快的維吾爾音樂和舞蹈，這種由嗅覺到味覺甚至天馬行空的想象真是根深蒂固。

　　這大概是因為維族同胞的很多飯菜里，多數會有孜然的身影。烤羊肉串自不必說，缺了孜然，燒烤羊肉便不成立。任憑放再多的佐料，也會讓人覺得寡淡，橫豎不是滋味。而傳統的烤全羊、烤包子、薄皮包子，也不外乎地帶著濃郁的孜然香。最夸張的是，一小把孜然就能直接取代了其他調味料，支撐起一個羊肉火鍋的湯底……可見，新疆人的基因里面都有此物的影子。

　　要說孜然的原始產地，其實離新疆挺遠。在北非、地中海沿岸至東印度地區，那一粒粒富油性，氣味芳香而濃烈的它們，通過絲綢之路傳入新疆，與胡椒的東傳有著大致相同的線路。如今，新疆成了中國最大的孜然生產基地，甘肅、內蒙古和云南都有了一定數量的種植。

　　孜然不但被國人所喜愛，在世界各地同樣受到追捧。印度和中東的咖喱粉中必加孜然，孜然也用來做醬料，烤出來的面包，蘸著孜然吃;把肉剁碎后制成餅狀的菜肴，以孜然除去腥味。歐洲人受到影響，荷蘭萊登干酪以及一些傳統的法國面包中會添加孜然。歐洲人還會用孜然芹的莖、葉作泡菜。

　　烹調時，既可以用整粒的孜然，也可將它磨成半整半碎，或直接買孜然粉。需注意的是，整粒孜然在食用前，應先去除雜質，再用清水反復淘洗，然后晾干或烘干。存放時應放入瓶、罐中，以防時間過長香味揮發。孜然遇油或經高溫加熱后，香味會越來越濃烈，因此，孜然除了燒烤以外，比較適合煎、炸、炒等烹調方式。

　　孜然不但是上好的調味品，還有極佳的藥用價值，常吃孜然可以開胃暖脾，驅除胃中的寒氣。于是，市場上常有人出售假孜然，讓買家真假難辨。常見的辨別方法是：將少量孜然放入水中，真的孜然應漂浮在水面，且水質保持清澈;如出現沉底、水質混濁等現象，則可能是攙假的孜然。