(一)初期(前驅期)：約1~2天，多表現為一般性的全身酸困，鼻及鼻咽部發干灼熱，鼻粘膜充血、干燥。診斷和鑒別急性鼻炎應與某些傳染病的前軀癥狀，如流感、麻疹、猩紅熱、流行性出血熱等鑒別，因這些病的開始，常先有急性鼻炎的癥狀出現，有“急性傳染性鼻炎”之稱，應予以注意。亦須與變應性鼻炎作鑒別。在急性鼻炎時，切忌用力擤鼻，以免炎癥擴展引起中耳炎或鼻竇炎。

　　(二)急性期(濕期)：約2-7天，漸有鼻塞，鼻分泌物增多，噴嚏和鼻腔發癢，說話呈閉塞性鼻音，嗅覺減退。鼻粘膜明顯充血腫脹，鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物，可轉為膿樣。全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等。

　　(三)末期(恢復期)：鼻塞逐漸減輕，膿涕也減少，若不發生并發癥，則數日后可自愈。并發癥炎癥亦可向下蔓延，發生咽喉、氣管和肺的炎癥。