(1)青少年的性發育特征：性發育包括性腺、性器官、第二性征的發育和性功能的具備。所謂第一性征，即出生后就能看見的(如外生殖器)和未見的體內生殖器官(如子宮等)；第二性征即是在青春發育期中表現出來的男女形態特征(如男子長胡須，女子乳房發育等)，第二性征又叫“繼發性征”或“副性征”。

　　男孩的第二性征發育表現為聲音變得宏亮低沉，頸正中出喉結，臉上長出胡須，身體上也長出腋毛、陰毛。而且骨骼粗大，肌肉發達，身材變得魁梧，逐步形成男性成人面貌，男孩在14～16歲也出現首次遺精。性器官也迅速發育接近成人程度。

　　女孩在青春發育期，骨盆逐漸變寬，乳房開始發育，皮下脂肪增多，聲調變得尖高，身體上出現陰毛、腋毛，除這些第二性癥外，女孩在13歲左右開始出現月經，第一次月經稱之為初潮。由于這些變化使女孩身體出現胸部豐滿，臀部變圓，腰部相對較細，女性所特有的體態。需要注意的是，月經初潮是青春期性功能發育成熟的重要標志之一，但這并不是說明女性性功能已經完全發育成熟。

　　(2)營養是性發育的物質基礎：女性月經初潮是青春期性功能發育成熟的重要標志之一。百年來，女性月經初潮的年齡有逐漸提高的趨勢。從��1860～1960��年，西歐國家女性月經初潮年齡平均每十年提前四個月。在我國，北京、上海等地的資料也顯示：女性月經初潮年齡也有提高的趨勢。1962年北京女性初潮年齡為14.16歲，1991年為12.50歲，從1962～1991年的30年間，初潮年齡提高了1.66歲。初潮年齡的提高，有許多因素影響，但與營養條件的改善有密切關系。營養在青春發育中起著重要作用，營養缺乏直接影響性發育，或推遲性發育，甚至造成發育障礙。因此青春發育期的男女青少年應注意熱量的補充，提供豐富的營養素，保證青少年生長發育需要。尤其注意適量的脂肪攝入。因脂肪對青少年性發育有一定關系。

　　經專家研究證實，女孩體內脂肪量達一定程度時，才開始有月經初潮。當青春期前后嚴重營養不良，伴有極度消瘦，或因怕胖節食出現嚴重營養不良的女孩易出現月經推遲，閉經等疾病，影響身體的正常發育。

　　在青春發育早期(女孩月經初潮前2～3年)即應讓少年兒童貯備一些營養素，以保證青春期發育。應糾正挑食、偏食的習慣，尤其一些女孩怕胖節食，使熱量、蛋白質、脂肪攝入不足，身體發育不良，皮下脂肪少，女孩乳房發育較小而平坦。面色無華，顯示不出青春期應有的朝氣蓬勃面貌。

　　(3)營養失調與性早熟：隨著我國經濟生活水平提高，尤其城鎮居民營養狀況好轉，需要注意的是營養過剩造成“性早熟”的現象。1988年在杭州市對市區10～20歲的1027名女生進行了一次調查，發現10歲女孩進入青春期發育占9.02%，11歲占20.9%，專家認為高熱量、高蛋白、高脂肪食物結構及濫用各種營養保健品是造成青少年性早熟的因素。

　　因此科學營養是保證青少年正常發育的基礎，而不合理膳食結構、營養過剩會給青少年身心健康帶來危害。