與傳統的避孕套相類似，女用避孕套看起來只是一個簡單的構想，然而女用避孕套(用于陰道內，而不是套在陰莖上)的使用還不到十年。目前，世界上應用它的國家越來越多，從而為控制艾滋病傳播提供了極大的可能。

由于傳統避孕套(或男用避孕套)價廉、可信，目前世界上數百萬人用它來作為避孕工具。直到最近，它仍是用于預防兩性間性病包括艾滋病傳播的唯一的屏障措施。如果每次性交時能正確使用，傳統避孕套預防艾滋病的有效率可達95%。

由于患其它性病的人對艾滋病的易感性增加，因此通過使用避孕套預防其它性病(如梅毒和淋病)的傳播對艾滋病的預防具有特別重要的意義。

但是，傳統避孕套對每個人來講并不都是最好的方法。例如，許多夫婦不愿意由于男性去戴避孕套而中途中止性活動，有8%的人對避孕套的主要成分乳膠過敏，有相當一部分人覺得使用避孕套使性快感降低。

在計劃生育項目中，現已證明人們可以在較大的范圍內選擇避孕措施以減少懷孕。在女用避孕套的試驗過程中亦有類似的結果：這種新的對性行為保護的方法減少了無保護的性行為的作法。

目前世界上2千2百萬尚存活的HIV感染成人中42%為女性。而且，在世界的每一個地區婦女感染HIV的比例都在不斷上升。

每10位HIV感染的婦女中有8位是由于在無任何保護措施的情況下和感染了HIV的男性進行性交而傳播的。女性更容易通過性交感染HIV，其生物學易感性比男性高4倍。并且女性在性交時難于左右其性伴是否使用傳統避孕套。在許多情況下，如果男性拒不使用避孕套的話，女性往往不情愿拒絕或不能拒絕與其發生性行為。

盡管避孕套的使用需征得雙方同意，但女用避孕套給女性帶來更大的控制權。因為女用避孕套可以在性交發生前幾小時就放置好，而且在一些特殊情況下，如男性由于飲酒或用藥后不能使用男用避孕套時，女用避孕套可以增加對婦女的保護。

女用避孕套是一軟且堅韌的聚氨酯纖維套，與男用避孕套長度相當但寬度要大。封閉端的環塑料用于在性交時把避孕套固定在陰道中，開口端的較大一些的環在外陰之外展開。

女用避孕套使用安全，并且沒有副作用如出血、痙攣等，不象其它避孕措施如宮內避孕工具和避孕藥等需要醫生處方和指導。

聚氨酯纖維不象男用避孕套常用的乳膠材料那樣易破裂或易漏，而且很少發生過敏反應。

由于女用避孕套同時覆蓋女性陰道入口和男性陰莖基部，這些地方是性病潰瘍的好發部位，易受HIV病毒侵入，因此女用避孕套可以為男女雙方提供更多的保護。

新型避孕套真的能改變HIV的流行嗎?

由人類免疫缺陷病毒(HIV)引起的艾滋病正在世界許多地區蔓延，女性感染HIV人數不斷增加并占了很大的比例，女性感染百分比已由1990年的25%增加到1995年的42%。

到1996年底，估計約有9百萬以上的婦女感染了HIV病毒，其中約80%是由于與感染了HIV的男性進行無保護的性交而引起的(從身體和社會角度來看，女性通過性接觸感染HIV的易感性更強，后述)，其它的感染途徑還有輸入已感染的血液、使用不潔針頭靜脈吸毒等。

男用避孕套在預防HIV感染的過程中是不可缺少的，而且直到最近它一直是現有的唯一屏障措施。現在，女用避孕套的發明為預防HIV的傳播提供了一種新的屏障措施，它使婦女對自己的身體有了更大的控制能力，使伴侶們有了更多的選擇來保護自身和性伴侶。

女用避孕套并不是為了代替男用避孕套和其它保護措施而發明和生產的，相反，它為性病，包括HIV，的防治增加了一種新武器。在世界許多地區的試驗表明，如果女性容易獲得女用避孕套的話，它可以進一步降低無保護性行為及性病的傳播。

女用避孕套究竟是什么?

女用避孕套的設想是80年代中期由一位名為LasseHessel的丹麥醫生首次提出的，現在許多國家已有商品供應。由美國婦女衛生保健公司通過其下屬伊利諾斯州芝加哥Chartex國際公司生產，商品名為Reality,Femidom,femi。

女用避孕套用透明的聚氨酯塑料制成，柔軟且堅韌，兩端各有一塑料環，封閉端的環用于幫助插入把避孕套固定在宮頸。開口端的環較大，在外陰之外展開。同時覆蓋女性陰道入口和男性陰莖基部。

女用避孕套內置水溶性潤滑劑，這使得性交時容易插入和抽動。目前產品皆標明為一次性使用。

與陰道隔膜及口服避孕藥不同的是，女用避孕套不需要醫生處方和醫療關照。其適應度也無特殊要求，女性可以在性交前幾小時到性交前這段時間內任何時候用手指把避孕套置于陰道內。它還有另一個切實的優點是在射精以后不用立即撤出。

男用避孕套有什么缺點?

傳統避孕套價廉、廣泛易得，并且如果使用正確，效果很好。它是預防和控制HIV和艾滋病的重要部分，但它并不能完全解決所有的問題。

多數商業性男用避孕套都是用乳膠制成的，人群中約有8%的人對乳膠過敏，因此不能使用它。由于乳膠是軟的，因此男性在使用它的時候必須十分小心，否則容易撕裂。男用避孕套必須在陰莖勃起時才能套到陰莖上，因此對許多夫婦來講，這意味著要中途打斷他們的性活動，令他們不愉快。而且許多男性覺得男用避孕套降低了他們的性快感，因此不愿意使用。

如果在性交前飲酒或服用藥物，男性很可能忘記使用避孕套，或者由于陰莖不能完全勃起而無法把避孕套戴好。而且更大的危險來自男性不能正確使用避孕套，如在從包裝盒中取避孕套的過程中撕裂避孕套，或*從開口處溢出。