在社會老齡化程度加劇和家庭規模日趨小型化的同時,有關老年人生存狀況的報道頻頻見于報端,其中,空巢老人的“精神贍養"問題尤為受到關注。法律專家對此認為:精神贍養的立法強制不具有可行性,建議把精神贍養轉化成經濟問題,使精神贍養義務社會化。

    所謂“空巢老人"是指年齡在60歲以上、身邊無子女共同生活的老人。統計資料表明,目前全國有2340萬名“空巢老人"需要照料,只有10．39%的子女能注意滿足老人的精神需求。

    《老年人權益保障法》第十一條有明確規定:贍養人應當履行對老年人經濟上供養、生活上照料和精神上慰藉的義務,照顧老年人的特殊需要。據湖南天地人律師事務所律師周宇君介紹,在法理上,“贍養"的理念包含了經濟贍養和精神贍養兩個方面,但立法對于精神贍養義務在實際中的操作難以界定。“譬如,法律上不能規定子女一個月去探視幾次老人。"周宇君說,這樣對于不履行精神贍養義務的立法強制也就不具有可行性。

    長沙老齡委的工作人員認為,在實際生活中,贍養人履行精神贍養義務一般要具備三方面的條件:首先是要有時間,其次是具備精神贍養的意識,最后還要掌握精神贍養的良好方法。

    在國外的婚姻家庭法中,把對老人的一部分精神贍養義務轉加給敬老院、社會福利院等社會機構。周宇君認為,國外的文化是契約式的家庭關系,與國內還是有所差別,中國人更看重彼此的親情,子女的贍養是無可替代的,但我們可以通過一種合同把精神贍養轉化成經濟問題,由贍養人出資,社會來承辦,通過把精神贍養社會化來解決這一問題,更具有可操作性。

    同時,法律專家呼吁,在空巢老人的數量和比例正以前所未有的速度增長的同時,應盡快完善老齡社會的幫助系統和相應的立法體系。