美國學術期刊《睡眠》雜志1日刊登研究報告稱，中年人最理想的睡眠時間是每晚7小時，睡眠不足或睡眠過多均可導致大腦“老化”，由此引起認知能力下降。

根據報告的定義，睡眠不足是指每天睡眠不到6小時;睡眠過多是指每天睡眠超過8小時。

這項研究是由英國倫敦大學學院的研究人員完成的，研究涉及5431名年齡在35至55歲之間的中年男女。研究按以下步驟進行：在1997年至1999年期間，研究人員向被調查對象詢問他們在一周時間內每晚平均睡眠的時間;在2003年至2004年期間，研究人員詢問了同樣的問題，并對比了被調查對象在這兩個時間段出現的睡眠時間變化;接著研究人員對被調查對象進行六項認知能力測試。

結果發現，每晚睡眠7小時的中年男女在所有認知能力測試中得分最高，其次是每晚睡眠6小時的中年男女。然而，一旦被調查對象每晚的睡眠時間少于6小時或超過8小時，其認知測試成績就較差。更具體地說，睡眠過少或過多所引起的認知能力退化相當于比實際年齡老了4至7歲。

研究人員指出，這一結論不受其他與認知能力有關的因素影響，如健康狀況、家族病史和教育程度等。

研究人員解釋說，*各項生物功能需要通過睡眠進行調整，充足的睡眠可以起到養精蓄銳的作用;相反，睡眠不足會對身體造成傷害，誘發多種疾病，并加速大腦老化。至于每晚睡眠時間超過8小時也會對認知能力產生消極影響，目前尚不清楚原因。