幻覺和錯覺同屬感知障礙。錯覺是人對客觀事物錯誤的感知，是被歪曲了的知覺。知覺就是大腦將感覺到的事物的屬性，經過綜合分析而產生的完整印象。如果產生的印象是錯誤的便是錯覺。

正常人也可以產生錯覺.在照明不佳、緊張恐懼、期待盼望時可以發生，“八公山下、草木皆兵”就是個典型例子。據《晉書》記載，符堅與晉軍對陣肥水，符堅抵擋不住，棄甲宵遁。一路聽見風聲鶴唳，都錯以為晉軍趕到。后來退上八公山，又把山下草木誤認為是追來的晉軍。這是由于極度驚恐所造成的錯覺。又如杯弓蛇影的故事，說的是晉朝樂廣斟酒待客，客人正欲飲，忽見杯中有小蛇，心中太驚，但又不敢不喝，勉強飲下，心中不安回家不久就病了。樂廣后來知道了此事，便告訴他杯中蛇影，其實是壁上長弓，客人病也就好了。從這兩個例子我們可以看到，錯覺是事出有因的，故事中的人是對草木、風聲、鶴唳.弓影這些客觀刺激產生錯誤的、歪曲的反映。正常人的錯覺一般是短暫的，經過解釋以后能夠糾正。病態的錯覺一般在中毒、感染等病中發生。

幻覺與錯覺不同.幻覺完全是虛幻的，客觀環境中并沒有相應的刺激因素。幻覺基本上都屬病理性的，是精神疾病的常見癥狀。對于別人進行的解釋，患者難于接受，患者不認為幻覺是虛假的，而且常常采取相應的行動。

常見的幻覺分為幻聽、幻視、幻嗅、幻昧和幻觸等。其中幻聽最常見。幻聽患者可聽到室外、室中或宇宙中有人和他談話，也可以聽到自己體內的聲音。有的患者在幻聽支配下做出危險動作，或因而產生恐懼、興奮等感覺。幻聽可見于各類精神疾病。

幻視也較常見，息者可看到沒有見過的人或各種圖象，也可見到幻想中的事情。《紅樓夢》中賈瑞臨死前在看風月寶鑒時所顯現的情景就是幻視。幻視多見于意識障礙的癥狀性精神病和精神分裂癥。

幻嗅是患者聞到奇異氣味，幻味是感覺飯、菜、水中有怪味;幻觸是忌者身上有通電感，抽筋感等。這三種幻覺，多見于精神分裂癥。