近年來隨著我國老齡化現象的逐漸加劇，老年人的心理問題也越來越嚴重，尤其是抑郁癥。抑郁癥在空巢老人當中最為常見。據調查，中國養老服務市場需求巨大，僅大陸養老服務的需求就在3萬億元人民幣以上，表明中國老齡空巢化趨勢明顯。

目前我國的社會保障體系逐步健全，老人們的生活起居、尋醫看病、出行安全等，都有了一個質的飛躍。但還有一個很重要的方面時常為人們所忽略，那就是空巢老人的心理健康。尤其是由此引起的老年抑郁癥的發生，更要引起我們足夠的重視。鳳凰網健康針對“關愛空巢老人心理健康”的調查中發現有近8成網友不能夠在父母身邊贍養他們，9成網友表示關注空巢老人的心理問題刻不容緩。

老年期是人生的一個特殊時期，由于生理、心理的變化，老年人對生活的適應能力減弱，任何應激狀態都容易引起抑郁等心理障礙。一方面，老年人機體功能減退，康復能力以及感覺和運動功能都不如以前，一些引起記憶與運動障礙的疾病直接使老人產生無用感，從而破壞老人的精神狀態，因而易患抑郁癥。一些內源性的生物化學因素如腦內的神經遞質與內分泌的改變，也增加了老年人患抑郁癥的可能性。另一方面，帶有打擊性的負性生活事件，常常是抑郁癥的重要誘因。由于離退休老人社會圈子縮小，從而發生孤獨、抑郁等適應不良的心理改變。加之老年人心理應激能力減弱，內環境穩定性降低，內外因素互相作用，增加了老年抑郁癥的發生。

據世界衛生組織統計，抑郁癥老人占全球老年人口的7%至10%，患有軀體疾病的老年人，其發生率可達50%。老年抑郁癥的主要表現除情緒低落，興趣喪失，睡眠障礙外，還有健忘、無力感及周身乏力，沒精打采，耳鳴目眩，肢麻失眠，食欲減退，消化不良;便秘、陽萎、性欲減退;胸悶、喉緊、胃痛等軀體化表現。

老年人抑郁的后果是嚴重的，甚至可能危及生命。由于抑郁是長期情緒低落的結果，因而很容易引發心肌梗塞、高血壓、冠心病、癌癥等疾病。抑郁又是自殺的最常見原因之一。