老年人為何容易得抑郁癥呢？與年輕抑郁癥患者一樣，老年抑郁癥患者發病時即出現原因不明且持續二周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。其中最典型的是萬念俱灰，并對生活、工作和以前的業余愛好均不感興趣。漸漸地老年抑郁癥患者還可能出現比年輕患者更多也更嚴重的軀體癥狀，其中包括：嚴重失眠；便秘；心血管異常；無名疼痛等。

隨著病情的發展，特別是精神障礙也會越來越明顯，具體表現為：強烈的孤獨感和沮喪感，記憶力、判斷力、決斷力和學習能力大大下降，愛哭泣，不愿見人（即便是至愛親朋），還可能有越來越強烈的自殺企圖甚至開始實施輕生計劃，最后極可能釀成災難性后果。

老年抑郁癥患者大多性格內向，發病前就不愛交際，在發病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影。老年婦女罹患抑郁癥的比例可達25%，比老年男性高出許多，老年婦女防治抑郁癥更為重要。

老年抑郁癥極易復發，因而癥狀的消失并不意味著終結治療。在臨床癥狀完全消失后仍繼續服藥一年，并堅持定期復診。此外，多參加健身、文娛活動，多交朋友，盡量使老年生活豐富多樣，并學會排解煩惱，也可對防止復發起積極作用。