一般傳統觀念會認為，一旦進入老年期，性欲和性行為就該停止了，或者應該清心寡欲，全部停止性活動才符合老人“規范”，這種陳舊觀念的影響所及，使許多老年夫妻避免性的接觸，甚至忍受孤單的痛苦。究竟老人能不能進行性生活呢?

其實，人進入老年期后，雖說性器官會逐漸老化衰退，但性功能不會消失。適當和諧的性生活對老年人來說，有利于增強神經系統的免疫功能，消除孤獨感，使其對生活充滿樂觀情緒，從而延緩心理和生理上的衰老。

當然性功能與其他器官系統的生理一樣，也有一正常的衰退過程。雖然衰退本身不是一種疾病，但由此引起的生理上的改變可導致種種和疾病引起的相似的后果。因此，不能簡單地因為衰老正好與性功能的下降相一致，便把性功能障礙的原因歸屬于衰老;再則，精神因素也可能在同樣程度上影響性功能和性行為。

醫學研究認為，導致老年人性興趣和性行為下降的潛在因素很多，大致可歸納為生理變化。醫源性疾病(如心臟疾病。婦科疾病等)和精神因素(如性欲降低的擔心、吸引力缺乏感等)三個方面。

老年期的性反應并非與以往有什么截然不同或不正常，只是反應強度弱了，有“來慢去速”的趨勢。同時，單單心理刺激往往不夠，需要直接的身體刺激來誘發。

老年女性性反應呈突然性改變，這一點同老年男性的逐漸改變是不同的。但由于老年性問題預防咨詢的缺乏，許多人對隨著衰老而自然發生的性功能的逐漸改變感到驚訝，結果使這些較小的變化被當作性功能即將喪失的預兆或證據。

一對性興趣濃厚的老年夫婦，他們的性興趣和性功能可能維持到70、80，乃至90歲。性愛和愛情一樣，不受年齡的限制，絕不是到了某一個年齡就停止了。性和愛一樣，跟生命同在。