結腸炎是指各種原因引起的結腸炎癥性病變。可由細菌、真菌、病毒、寄生蟲、原蟲等生物引起，亦可由變態反應及理化因子引起，根據病因不同，可分為特異性炎性病變和非特異性炎性病變，前者指感染性結腸炎、缺血性結腸炎和偽膜性結腸炎等，后者包括潰瘍性結腸炎及結腸Crohn病。主要臨床表現腹瀉、腹痛、黏液便及膿血便、里急后重、甚則大便秘結、數日內不能通大便；常伴有消瘦乏力等，多反復發作。我國潰瘍性結腸炎的發病率呈逐漸上升趨勢，病程冗長，且有并發結腸癌的危險，因此受到人們越來越多的重視。

腹瀉：腹瀉是結腸炎早期的主要癥狀。輕者每天3～4次，呈軟便或糊狀便，可混有粘液和膿血；重者每天數十次，可腹瀉、便秘或交替出現。常反復發作，多因飲食不當、情緒激動、過度疲勞誘發。

便秘：大便次數少，通常7天內排便少于2或3次，甚至10多天還沒便意。大便量少、便干硬、排出困難，排便時還伴腹部不適或腹痛，但能在排便后緩解。需要注意的是，便秘和腹瀉都是結腸炎的早期癥狀，嚴重時可能出現兩者相互交替發生的現象，因此要格外注意。

大量便血：指短時間內大量便血，伴有脈搏增快、血壓降低及面色淺白，需立即到醫院進行輸血治療。

腹痛：腹瀉前多有腹痛癥狀，腹痛則腹瀉，腹瀉后疼痛減輕。疼痛多以脹痛為主，多為固定，多局限在左下腹或左腰腹部，持續隱痛者也不少見，輕者多無腹痛。