一般認為，大蒜具有抗氧化、抗菌、抗病毒及抗動脈粥樣硬化等作用。從古至今，大蒜一直用于治療心血管疾病和保持健康的藥物之一。

最近，美國研究人員說，他們發現了為什么辛辣的大蒜具有如此好的保健價值：它可促使體內產出一種能夠松弛血管、增加血流量、防止血液凝結和被氧化的化合物。

亞拉巴馬大學環境衛生系的生理學家大衛　克勞斯說：“這一研究成果將有助于大蒜補品生產的標準化，以確保這些補品含有能夠促進這種重要化合物分泌的成分。”

多年來，很多對大蒜藥用價值的研究都將注意力集中在大蒜富含的有機多硫化物上，如蒜素。但最新研究顯示，蒜素等生物學活性化合物只是問題的一個方面，它們在新陳代謝過程中催生的化學信使硫化氫則更為重要。

研究人員在美國《國家科學院學報》上說，這項發現也許能幫助解釋，為什么一些研究顯示大蒜藥片不具有對心血管的保護益處，而另一些研究又說這類藥片能夠預防心血管疾病。“我們的研究結果建議，在制定大蒜補品的標準時，可考慮其催生硫化氫的能力。”

亞拉巴馬大學的研究人員發現，具有傳遞信息功能的硫化氫能幫助松弛血管、增加血流量。在一項實驗中，研究人員將大蒜的汁液滴入到紅血球上，這些紅血球立即開始釋放硫化氫。

在另一項試驗中，研究人員將老鼠的一段大動脈放入到含有有機多硫化物的溶液中，當這段心血管釋放出硫化氫后，它開始變得松弛。這一點充分證明了大蒜對軟化血管有著不可否定的作用。