食物會通過食道、下食管括約肌、賁門進入胃內，經消化液，如胃酸、胃蛋白酶等，與食物進行混合消化，再通過幽門到十二指腸，這就是正常的過程，一旦出現異常，混合物就會反流到食管內，引起食道粘膜的損傷及一系列食道外的表現，如燒心、反酸、咳嗽等，可以用同位素對胃和食管進行閃爍掃描檢查，這樣就可以看到胃的內容物有無呈脈沖式不斷向食管內反流，如果有，那么這種頻繁發生的現象就是胃食管反流，正常人很少或是幾乎沒有這種頻繁發生的現象，這種異常的胃食道反流會引起相關的癥狀，像引起反流性胃食管炎，這就是胃食管反流病。