想象一個八歲左右的孩子，早上醒來后先仔細整理好自己的床鋪，然后下樓將洗碗機中的碗碟拿出來，接著給自己沖上一碗麥片，坐在桌邊安靜地吃完，接下來清理餐桌，將碗勺洗沖干凈，放進已是空著的洗碗機內。

如果在你看來，這個孩子虛幻得像一個來自遠古文明或某個逝去年代的年輕人，那么伊麗莎白•科爾伯特(ElizabethKolbert)這周為《紐約客》(NewYorker)就育兒書撰寫的精彩書評中提到的那些書籍，你很可能會樂意讀上一本。她在總結這些書籍和相關書評的要點時寫道：“除了中國明朝的皇子皇孫和法國大革命前的王儲，現在的美國小孩有可能是有史以來最嬌生慣養的年輕人。”

在書評中，科爾伯特描述了一名人類學家遇到的秘魯一個遙遠部落的孩子雅尼拉(Yanira)。六歲的雅尼拉在和另一個家庭一起外出收集樹葉時，一直盡量使自己有用武之地──每天清掃睡覺的墊子兩次；捕捉甲殼類動物并將它們煮熟給同行的其他人食用。科爾伯特描述了這個女孩留給這名人類學家的印象：沉著冷靜，從不主動要求任何東西。

這名人類學家同時也參與了一個有關洛杉磯家庭的調查研究，但這些家庭的情況與秘魯部落的截然不同。在這些家庭中，“沒有孩子會在無人吩咐的情況下主動定期做家務。經常是你不得不求著他們去嘗試一些最簡單的活；更經常的是，他們還會拒絕。……一個很有代表性的案例：一個八歲的女孩坐在餐桌邊，發現面前沒有擺好銀餐具，她要求道，‘沒有餐具，我怎么吃呢？’盡管這個女孩很清楚它們放在哪里，但她父親還是起身給她取了過來。”