澳大利亞的研究人員發現，接觸動物能讓自閉癥兒童受益匪淺，比如可以增加他們的一些積極的社會行為，使得他們與外界的交流增多，從而幫助改善自閉癥。

據美國疾病控制和預防中心給出的數據表明，幾乎每88名年滿八歲的兒童中，就有一個患有自閉癥。這已經成為一個長久而神秘的醫學領域，科學家和醫生們對這一神經障礙知之甚少。它會損害兒童的社會交往和溝通技巧。

在這項研究中，研究人員對布里斯班州小學的99名年齡在5-13歲的兒童進行了觀察。在這些孩子中，有些是孤獨癥，有些不是。所有孩子們和兩只豚鼠(教室寵物)進行交往的情況都受到了監視。研究人員注意到，大家在和豚鼠一起玩，比和大家一起玩玩具的時候，自閉癥兒童更容易與同齡人交流。期間，他們看著豚鼠的臉并和其他兒童以及成年人進行身體接觸。

據科學日報聲稱，動物的存在增加了孩子們出現微笑、開懷大笑的次數，并有效減少了他們哭喊、皺眉和抱怨的行為。

“動物的存在似乎鼓勵自閉癥兒童的社會互動行為。”研究報告的作者，研究人員告訴《赫芬頓郵報》：“在孩子們進行游戲時或者在家庭活動時加入一只小動物，可能是一種鼓勵兒童社會化的有效方式，當然，對成年人同樣有效。”

他補充道，當孩子們都忙于處理動物的存在時，會比玩玩具時多花費55%的社會行為。

據研究人員聲稱，學校的課堂會給孩子特別大的壓力，自閉癥兒童要融入整個班級是很費力的事情。如果小動物的存在能降低這種壓力，那么自閉癥兒童就會感覺更自在，更容易與他人進行互動和對社會敞開胸懷。