多愁善感最早作為疾病被發(fā)現(xiàn)，是在公元二世紀的時候，希臘醫(yī)生、解剖學家加連(Galien )發(fā)現(xiàn)一些病人常常會陷入一種極端消沉的狀態(tài)，他們感嘆生命短暫、人世無常、人生孤獨，就連窗前飄落的樹葉也會讓他們淚水漣漣。這類病人往往先于其他病人死去。于是加連醫(yī)生把這種現(xiàn)象寫進他的著作中，并把它歸類于精神疾病。

曾經一度，多愁善感作為敏感、脆弱、富于幻想的人群的重要特質，成為藝術氣質的代名詞。在歐洲的文藝復興時代，幾乎所有的文學家和藝術家都以多愁善感的敏感神經為榮，自嘲為“憂郁的瘋子”。他們是值得同情的一群人，因為即便他們創(chuàng)造了無數(shù)的文明遺產，自己卻始終處在痛苦的精神折磨中。

社會進入物質時代，多愁善感的性格愈加與社會的發(fā)展格格不入。作為從事一般職業(yè)的人，多愁善感的人很難晉升到金字塔的頂部;即使作為藝術家，在日趨工業(yè)化的市場運作中，陰晴不定的情緒也成為他們的才華為世人接納的絆腳石。