“一夜情”泛指男女雙方在特定情境下因為一時的感覺、沖動、愛慕或排遣寂寞的需求而發生性行為。美國社會學家約翰對“一夜情”下的定義是：基于人類動物性吸引而發生的性行為，它忽略了戀人相處時應遵守的規范，例如性格、品質、修養等。“一夜情” 與嫖娼的本質不同在于，前者是為了男女雙方的性與心理的欲望滿足，而后者則是為了一方的性欲望滿足，它本質是一種金錢交易。

按照弗洛伊德的精神分析理論，“一夜情”的欲望源自“本我”的呼喚，是人性本能的流露。弗洛伊德曾在《一個幻覺的未來》中指出，“人是一個受本能愿望支配的低能弱智的生物。”所以，渴求“一夜情”，乃是人之常情。而按照馬斯洛的需要層次理論，性愛是人類的原始需求滿足，是隨時隨刻存在的，也是沒有選擇的;而情愛則是人類高層次的精神追求，是在特定情況下發生的，也是有選擇的。馬斯洛曾言：“人類區別于動物的一個重要方面就是他有自制力。”所以，心動不等于行動，人在大部分條件下，都能克制“一夜情”的沖動欲望。

性誘型一夜情：出自性本能，對某個異性有著極大的好感，渴望親密接觸。行為表現為主動誘惑對方，等待對方積極回應，并期望有持續的親密接觸。

報復型一夜情：出自情感傷害，對自己愛著(過)的人有極大的怨恨，期望通過與他人的性行為來彌補自己的心靈傷痛。行為表現為主動誘惑某個令自己喜歡的異性，期待對方積極回應，但未必期待有持續的親密接觸。

迷惑型一夜情：出自焦慮，對某個特定環境有極大不適，感到非常迷惑，渴望得到異性的安撫和溫暖。 行為表現為半推半就，渴望得到感官刺激的滿足，以填補內心的空虛。

暗示型一夜情：出自情景暗示，對某個特定情景下的性暗示有著極大好奇、期待，渴望加以嘗試。行為表現為半推半就，把“一夜情”作為一種時髦、流行或順從行為來追逐。

性誘型一夜情的突出事例，是我國著名演員金山在1951年到某國訪問，金山對領導人的接見非常激動，當場表示要好好采訪，寫出一部好電影。領導人對此大為贊賞，讓自己美貌的女秘書給金山當導游兼翻譯。但沒過多久，兩個人就被發現“犯了上床的錯誤”。領導人勃然大怒，下令槍斃了女秘書。鑒于金山是中國人，就把他交給了中國的領導處理。周恩來下令將金山押回北京處理。回到北京后，金山即被開除黨籍、撤銷行政職務，并受到隔離審查。由于金山妻子孫維世的寬容和保護，金山才免遭徹底下放的厄運。1967年12月，江青仍以“特嫌”的罪名把金山投進了監獄，直至“四人幫”倒臺后才得以徹底解放。