什么是失智癥

老年失智癥又名老年癡呆癥(Alzheimer's Disease)，為一種在正常意識狀態下，喪失智慧能力的表現之疾病。

尤其與大腦皮質之退化導致功能之喪失有關，這些功能包括記憶力、判斷力、抽象思考力、推理能力及空間關系等，且盛行于六十五歲以上之老人，根據臺北榮總神經內科劉秀枝醫師的調查顯示，國內約有二至三萬的老人罹患老年失智癥。目前認為造成老年失智癥的主要學說為?膽素激性神經傳導的假說?(cholinerg i ctheory)即認為腦部的acetylcholine neurosystem有缺陷，導致腦部的acetylcholine(Ach)濃度下降，造成大腦皮質退化所產生。但目前大多仍無正確定論。

其臨床癥狀可分成以下三點：

1.行為問題：有的會有攻擊性行為、躁動不安、多話、多吃等。

2.精神方面的癥狀：妄想、多疑、視及聽幻覺、失眠、憂郁、躁郁癥傾向。

3.認知方面的癥狀：記憶力喪失，初期短期記憶喪失，只記得過去的事卻忘記現今的事，失語及失用癥，缺乏方向感及空間感，易走失，思考能力及判斷能力喪失，進而與人溝通有問題，無法處理日常生活。

治療癡呆癥分二個層面，一為病因的治療，另一為癥狀的治療。又可分成三類：

1.可阻止惡化或部份改善的病因：如血管性癡呆(在臺灣約占癡呆癥的三分之一)，通常都是頭部外傷后遺癥或是腦炎后遺癥。這些病因如被控制住，癥狀會穩定在某一程度，不一定會惡化。

2.進行性病因：為一種退化性的癡呆，以阿茲海默氏癥最有名。其發生率約占癡呆癥的三分之一至二分之一。另外，包括帕金森氏癥、畢克氏癥等，目前的醫療科技仍無法有效治療。

3.可治療性病因：包括：腦內腫瘤(包含硬腦膜下血腫)、水腦(正常壓水腦、阻塞性水腦)、代謝性原因(肝腎功能衰竭、內分泌失調、電解質不平衡)、營養失調(維生素B 1、B 1 2、葉酸等缺乏)、中毒(藥物、金屬、酒精中毒)、腦部發炎(神經性梅毒、隱球菌腦膜炎)、功能性精神病(憂郁)、感覺器官障礙(失明、失聰)。若是這些病因所引起的癡呆癥，根據病因治療，癡呆癥的癥狀是可能可以恢復的。