認知療法是用認知重建、心理應付、問題解決等技術進行心理輔導和治療，其中認知重建最為關鍵在于如何重建人的認知結構，從而達到治療的目的，認知療法的大師們各自提出了自己的看法。有一大師認為，經歷某一事件的個體對此事件的解釋與評價、認知與信念，是其產生情緒和行為的根源。因此，不合理的認知和信念引起不良的情緒和行為反應，只有通過疏導、辯論來改變和重建不合理的認知與信念，才能達到治療目的。有一大師認為，人的行為和情緒由自我指令性語言控制，而自我指令性語言在兒童時代就已經內化，雖在成人期意識不到，但仍在控制人類的行為和情緒。如果自我指令性語言在形成過程中有誤，則會產生情緒障礙和適應不良行為。因此，治療包括學習新的自我指令、使用想象技術來解決問題等。克也指出，心理困難和障礙的根源來自于異常或歪曲的思維方式，通過發現、挖掘這些思維方式，加以分析、批判，再代之以合理的、現實的思維方式，就可以解除患者的痛苦，使之更好的適應環境。

從另一角度言，認知療法乃是針對心理分析療法的缺陷而發展起來的。因為在心理分析治療時，常著重于心理與行為的潛意識和情感癥結，而這種潛意識的欲望或情感，往往只是施治者的分析推測，不容易向患者解釋，也不容易被患者接受，更不易作為治療的著眼點來操作。治療把著眼點放在認知上，它不必管看不到、也抓不到的潛意識，只要更正這些可用語言描述的觀念、想法、信念，處理好非功能的“認知”即可。既明顯，又具體，易取得患者的理解與協作。