日常生活中觀察的顏色在很大程度上受心理因素的影響，即形成心理顏色視覺感。在色 度學中，顏色的命名是三刺激值;色相，明度，純度，主波長等。然而在生產中則習慣用桃紅、金黃、翠綠、天藍、亮不亮、濃淡、鮮不鮮等來表示顏色，這些通俗的表達方法，不如色度學的命名準確，名稱也不統一。根據這些名稱的共同特征，大致可分為三組。將色相、色光、色彩表示的歸納為一組;明度、亮度、深淺度、明暗度、層次表示的歸納為一組;飽和度、鮮度、純度、彩度、色正不正等表示的歸納為一組。這樣的分組只是一種感覺，沒有嚴格的定義，彼此的含義不完全相同。

例如，色相不等于色光，明度也不等于亮度，飽和度也不等到于純度、鮮度、深淺度。但是在判斷顏色時，它們也是三個變數，大致能和色度學中三個變數相對應。主波長對應于色相。人們常說的紅色就有一定的波長范圍，紅色在色度圖上也只是一個區域，人們絕不會把500nm的單色光稱為紅色。色度學中的亮度對應于明度、亮度、主觀亮度、明亮度、明暗度和層次等，在相同的背景上，亮度小的顏色一般總是比亮度大的顏色顯得暗些。色度學中的純度對應于飽和度、鮮度、彩度、純度等。

心理顏色視覺的名稱，雖然和色度學中的幾個物理量相對應，但這種對應關系，不是簡單的正比關系，也不是一對一的關系，它們之間有許多不同的特征，例如，色度學中的純度分為刺激純和色度純兩種。認為白光的純度為零，一切單色光的純度(不分刺激純或色度純)均為1。色度純的定義為，色光中所含單色光的比例，表示某顏色與某中性色或白光的接近程度，但是，心理顏色視覺在分辨色光與中性色的區別時，卻認為各個單色光的純度并不是一樣的。同樣的單色光，黃、綠和白光的差別不大，紅、藍和白光的差別顯著。所以在心理上認為，黃色光盡管也是單色光，但純度卻比藍色光低些。這些心理上的顏色與白光的差別，通常稱為飽和度，以區別于色度學上的純度。心理上的亮度又可分為兩種，一種是聯系到物體，另一種是不聯系物體的亮度。例如通過一個小孔觀察物體的表面，這時觀察者看不見物體，無法聯系物體來判斷亮度，但它也與色度學中的亮度有差別，為了把物體表面的光亮和色度學中的亮度分開，稱它為明度。