比較心理學是研究動物行為進化的基本理論，和不同進化水平的動物的各種行為特點的心理學分支。它對哲學認識論具有重要意義，比較心理學的研究還能為生產實踐和生物醫學研究提供動物行為進化方面的基礎科學知識。

比較心理學以不同進化階梯上的動物的行為為研究對象。在研究中側重于不同種動物行為的比較分析，而且這種比較在原則上并不把人排除在外，其目的在于更好地了解人類本身及其在自然界的地位。比較心理學和動物心理學都以動物行為為研究對象，因此有的西方心理學家把二者視為同一概念，并替換使用。

比較心理學一般采用兩種方法來搜集研究材料，這就是野外方法和實驗室方法。野外方法是在動物自然棲息地對動物行為進行直接觀察。在這種情況下，觀察者可以對動物的整個行為及其功能進行描述，但是不便控制行為發生的一般條件。實驗室方法克服了野外方法不能控制條件的缺點，它是野外方法的一個極好的補充。