補償自我的需要和降低焦慮的需要是引起吹牛的兩種常見心理原因。“有些人喜歡夸大自己的能力和身份。”專家說，一位保險公司的業務員一開口要么是自己手上有多少大客戶，要么是領導如何器重他，但這些并不屬實。“這是出于心理補償。”王國榮說，“這時吹牛既是為了彌補落差，在心理上達到理想自我的境界，也是出于顯示自我、獲得別人關注的目的。”

而借助大話提高自信、降低內心的恐懼和焦慮的典范，當屬二戰期間美國的麥克阿瑟將軍。有一次，德國空軍一顆炸彈在他附近爆炸，警衛問他為什么不趕快躲開。他說：“希特勒永遠造不出來能將麥克阿瑟炸掉的炸彈。”專家指出，這種大話也被稱為“正常的大話”，它能讓人獲得心理博弈優勢，在刻意“蔑視”對手的同時，降低了焦慮情緒。

如果說這兩類人都是刻意而為，那么因病理原因而吹牛的人則表現為不自知。“一個男孩逢人就說自己要超過比爾·蓋茨了。”王國榮說，這個孩子后來被確診為輕度躁狂。人患上了輕度躁狂或處于精神分裂癥早期時，大腦中一種叫多巴胺的神經遞質處于不正常的活動狀態，讓其變得亢奮、不知疲倦，自我評價過高。“這種不正常很容易識別，如果吹噓得很離譜或完全不符邏輯，就該帶他們去精神科檢查了。”專家提醒道。

無論何種原因的吹牛，大多都容易影響心理健康及人際關系。一方面，慣于吹牛讓真實的自我越來越小，虛假的自我越來越大，從而極少關注現實問題的解決，因此難以成功。另一方面，吹牛或許可以獲得他人暫時的虛假尊重，但一旦牛皮被戳破，對方就會認為你在愚弄他們，從而失信于人。