盡管經常受到“不要撒謊”的教育，在任何情況下永遠講真話的人是極少的。我們或多或少會講一些假話，最常見的是為了避免引起人際矛盾。人們不希望聽到赤裸裸的真相，例如體形肥胖、衣服難看等，因此學會了對真相有所保留。有些人則篡改自己的生活細節，從而敷衍別人對自己的要求，例如：“我今天不是閑坐著，而是去應聘了3份工作!”

愛講真話的人堅持對誠實的執著，不管對社會產生什么后果。他們認為：“講真話令我良心過得去，晚上睡覺也安穩些。”然而，一些社會學家認為，說謊并非總是不道德的，取決于具體的場合。

說謊的人非常懂得考慮別人的想法。例如，舅母送了一套黃綠色的衫褲給你過節，你說“很喜歡”——這個謊言并不意味著你人品有問題，反而說明你照顧了舅母的感受。

很多講真話的人選擇了誠實，原因是撒謊對他們而言太過復雜，或者使他們太焦慮。說謊的人則要注意保持編出來的故事前后一致。英國樸次茅斯大學的研究發現，說謊的人通常在講話時有更多的停頓，有些人還會臉紅。相對而言，講真話就輕松多了，只要如實講出來就行。

并非所有講真話的人都是老實人或者缺乏社會經驗。有人把真話作為一種巧妙的攻擊手段。德保羅說，這些真話使他們處于道德的制高點，卻以誠實為借口來傷害別人——他們說了一些惡心的話，然后說：“我只是實話實說而已。”

少數情況下，講真話與大腦的生理構造有關。阿斯伯格綜合癥(一種以社會交往困難和行為異常為特征的神經系統發育障礙)的患者就是極端直白的，因為他們難以理解自己的誠實對別人造成的影響。例如，一位患有阿斯伯格綜合癥的母親在丈夫去世之后，回答女兒“你想念爸爸嗎?”的問題時一臉平靜，毫無惡意地說：“不，他死了我很高興。”