災難事件發生后，親歷者常常會出現驚恐、緊張、焦慮等心理反應，生理反應方面可能表現出胃腸道不適、植物神經的紊亂、睡眠飲食問題，這些都是人經歷突發事件時會出現的正常反應。而精神方面，會出現以下四種情況：

第一，一個月之內，當事人明顯表現出精神運動性興奮或精神運動性抑制，前者比如說話多、情緒激動，而后者可能出現緘默，不講話，運動遲滯。

第二，在災害發生后的短暫時刻，有的人會出現反應性精神病的表現，甚至出現幻覺、妄想，以及沖動性行為，這是急性應激障礙癥。

第三，精神異常超過一個月以后，上述表現依然突出，癥狀持續三個月，屬于慢性的創傷后壓力心理障礙癥。

第四，如果災難發生半年后才出現精神異常，是延遲型的創傷后應激障礙癥。

對于第一種情況，大部分經歷過災難性事件的當事人，不會發展成創傷后壓力心理障礙癥。因為每個人都有自我修復的能力，經過一段時間，可以從創傷中走出來，對這一類人不需要做什么。其他三種情況，還有其他的精神障礙，需要精神科方面的干預。干預包括藥物干預以及心理干預。