使用音樂來治療疾病在歷史上早已有跡可循，音樂與醫療的密切關系甚至可追溯至遠古文化中；而應用音樂來進行醫療活動的最古老記錄為Kahum Papyrus，其內容則敘述咒語對治療疾病的用途（Boxberger，1962）。至今現存各原始民族的巫醫或各種民俗療法的治療者，其實也多運用不同型式的音樂來治療各種心理及生理問題；甚至在各種宗教的不同儀式中，音樂也都扮演著不可或缺的角色。 　　到了十五世紀的文藝復興時期，現代西方醫學開始突飛猛進，于是醫學便逐漸朝向純粹科學方面發展，而音樂則趨向純粹藝術方面進展，音樂與醫學之間的關系就從這個時候開始分道揚鑣。直到十九世紀初期，歐洲一些精神科醫師發現，有些病患雖然對于種種刺激都沒有反應，唯獨卻對音樂有感受力。此后，音樂和醫學的聯結又漸漸被重視。本世紀初，歐美各國的各個殘障機構、教養院、及特殊教育學校也開始運用音樂來改善殘障兒童和成人的各種身心困擾，而且發現成效相當良好。 　　音樂治療成為正式學門始于第二次世界大戰期間及稍后，也就是在音樂開始被注意到能夠促進復原及治療“戰壕休克”病人之際。之后不多久，為了提升音樂治療的科學性及提供學者們有關的準則與支持，美國的國家音樂治療協會 (National Association for Music Therapy)成立于1950年，美國音樂治療協會(American Association for Music Therapy)則創始于1971年。由于音樂療法之應用廣泛，過去四十年來其在不同臨床領域的應用一直受到重視。從文獻上可以看出，音樂療法于現代精神醫學之應用，早于1950及1960年代便被重視；自1980年代起，則更推廣到其他身體醫療上之應用。 　　音樂治療有許多可能的應用方式，所以研究者必須下一個操作性定義以了解音樂的治療潛力。依Bruscia(1989)的定義：音樂治療是一種系統化地介入過程，音樂治療師運用種種醫療經驗及在其間發展出來的各種關系，作為改變的動力，來幫助病人獲得健康。根據此一定義，音樂治療之必要成份包括：一個有明確治療需求之病人、一位受過訓練的音樂治療師、一段有目標導向的音樂歷程、音樂素材、及一份有關治療效果的評估。 　　音樂療法的特點： 　　事實上，音樂能夠被做為一種深具潛力的治療工具，是由它所潛在的特性決定的： 1、音樂能直接影響一個人的內在感情； 2、音樂能使一個人得到對“美”的滿足感； 3、音樂能誘發一個人的活動力； 4、音樂是多元性的； 5、音樂是一種非語言的溝通工具； 6、音樂有一定的構造性與組織性； 7、音樂活動能使一個人感到自我滿足； 8、音樂活動能促進一個人統合運動機能； 9、音樂活動能幫助一個人宣 內在的情緒; 10、團體音樂活動能幫助促進人際關系。 音樂治療的理論基礎 　　雖然經過許多學者數十年的努力，音樂治療的效果至今仍沒有一致性的定論；不過已有可有一些源自經驗性（experiential）研究結果的理論性概念被發展出來，其中有部份概念更可被引以作為支持用音樂治療一種獨特的治療模式的證據，摘要這些發現如下： 1、音樂可引發生理反應；但很難預料這些反應的方向。 2、音樂可引發心理（情緒 情感）反應。 3、音樂或許能引發想像及聯想。 4、音樂可引發認知反應。 5、音樂有引發生理及心理“共鳴”的潛力。 6、每一個體對音樂之生理的、心理的與認知的反應均是獨一無二的。 7、音樂可同時引發心理的、認知的及生理的反應。 8、每一個體對音樂既有的了解程度及喜好度，與所引發的心或 及生理反應很有關系；另外，其他的一些個人差異性也會影響對音樂之反應。 9、音樂之成分與音樂整體（gestalt）一樣，均會對心理及生理產生影響。 10、音樂對其他治療方法可能有增強或減弱之影響。 11、對音樂之心理及生理反應可能是不一致的或 及相反的。 12、除了聆聽之外，某些音樂經驗可能有助于壓力處理。 13、音樂之震動特性可能成為壓力處理之有力因素。 14、對音樂之生理的、心理的或 及認知的反應可能因音樂訓練而異。 15、由于音樂主要應用在右大腦半球的功能，或許可用來阻斷左大腦活動或 及促進右大腦的運作（Scartelli，1989）。 16、音樂可做為正增強物來強化想要的行為，聆聽或參與音樂歷程是一種愉快的經驗（Saperston，1989）。 17、音樂可藉由作為一種結構造性暗示，提供個體生理放松的線索，亦可當作注意集中點，因而可從分心狀態或誘發焦慮之思考中再集中注意力（Saperston 1989）。 18、音樂可做為放松及積極性感情反應的一種誘發刺激（Saperston，1989）。 19、音樂或許可做為自律神經系統過活動的一種制約刺激物. 　來源：心擎網