今年的里約奧運會，美國著名的“飛魚”游泳健將菲爾普斯再一次刷新了自己在奧運會的記錄，也再一次引起了世人的關注。然而，他身上的那些奇奇怪怪的印記更引起了人們的興趣，尤其是歐美人士。中國人都知道，那是咱祖傳的拔火罐，今天我們就來聊聊它。

不少奧林匹克運動員都在采用拔罐療法導致他們背上留下奇怪的圓形痕跡，這是傳統中醫用來治療肌肉的方法。但它真的有用嗎?

雖然很多運動員們說他們已從這種療法中獲益頗多，但與拔火罐有關的研究卻很少。目前尚不清楚該療法的作用是否只是安慰劑效果。

梅奧診所中西醫互補及結合項目主任Brent Bauer博士表示：“我不認為拔罐是否有用這一問題已有科學解釋。另外該療法也不應被視為滋養人們的神奇療法。”但由于該療法相對安全且有些證據證明它對某些人有效果，因此該療法可以被當做包含其它治療方法(包括營養選擇和生活方式干預等)的綜合治療項目的一部分。

拔罐療法需要利用吸力讓圓形的罐子吸附在人們的皮膚上。這種吸力要么由罐子內部加熱造成要么由手持泵造成。該療法的支持者認為吸力能加快罐子吸附區的血液循環，從而反過來減少肌肉張力和炎癥，促進愈合效果。

不過俄亥俄州立大學Wexner醫療中心采用這一方法的理療師Marcus Williams表示，該療法也會讓細小血管破裂，帶來獨特的圓形淤青。這些淤青持續的時間從三天至數周不等。

某些小范圍的研究認為拔罐療法也許能減輕膝蓋疼痛和脖子痛。2011年一項包含了50名慢性脖子痛患者的研究發現，比起沒有接受過拔罐療法的人，那些在兩周內接受過五次拔罐療法的人疼痛得到很大緩解。

但該研究采用的是空白對照組，這使得科學家們難以排除安慰劑效果。

為了排除安慰劑效果，研究人員們也試圖不讓參與者們知道他們接受了拔罐療法。可困難之處在于拔罐療法會留下痕跡，某些研究人員們試圖偽造出拔罐療法的痕跡，它和真正的治療很相似但不會帶來任何效果。

在2015年的一項研究中，來自德國的研究人員們對患有纖維肌痛的病人進行虛假治療。虛假治療提供的罐子頂部有孔，因此它們無法提供恰當的吸力。(參與者們會被告知他們接受的是傳統拔罐療法或者較輕的拔罐療法，不知道所謂的較輕拔罐療法只是虛假治療。)

該研究的大部分參與者都能準確猜出他們進行的是拔罐療法還是較輕的拔罐療法。兩組病人的疼痛減輕程度一致，這意味著拔罐療法的效果之所以很復雜，是因為該療法本身就沒有明確細節。

Bauer表示即便如此，拔罐療法依舊會給某些人帶來好處。只要能減輕痛苦，允許病人多一點選擇也沒什么。當然前提是拔罐療法很安全。

在某個與拔罐療法有關的研究中，某些病人的手臂和手掌會發麻，治療區域會有張力或疼痛感，他們還會經歷輕微頭痛和疲憊，不過這些效果持續的時間都不超過四小時。在某些情況下，人們那些圓形淤青處會出現感染，不過這種風險非常小。

拔火罐是中國自古以來就有的中醫治療法，盡管在拔火罐的過程中會感覺些許的疼痛，但那是去除體內濕氣毒素的過程，長期來看，是很有益于身體健康的，很少會帶來有害的作用。