若論世界上最有名氣的牛肉，神戶牛肉當有一席之地。作為日本特產，神戶牛肉常常出現在招待國賓的宴會上。那種香而不膩、入口即化的感覺，能讓人不忍停箸。不過，如果你知道了神戶牛是喝著啤酒、享受著按摩長大的，就不會奇怪這美味從何而來了。

　　日本天皇曾禁食牛肉

　　其實,最早發現神戶牛肉美味的并非日本人，而是在慶應元年(1865年)來到神戶的西方商人。當時日本并沒有吃牛肉的習慣，牛通常只作耕耘、交通之用。由于受到佛教影響，日本天皇頒發了《生物憐惜之令》，禁止人們食用肉食，以至于市場沒有公開的屠宰場，老百姓想吃肉食最多只能偷偷地飽口福。到明治初期，日本進一步西化，人們都以穿西服、說洋話、模仿西方生活習慣為榮，天皇又認為吃牛肉對提高國民身體素質有好處，所以不僅解除禁令還提倡吃牛肉。那些初到神戶的西方商人四處買牛，然后自己屠宰，一番辛苦之后吃到口的牛肉讓他們大為贊嘆，從此神戶牛肉名揚天下。英國商人因此還設立了日本第一家牛肉店。直到1872年，第一家日本人經營的食用肉屠宰市場“鳥獸賣入商社”成立，牛肉才算是從外國人和富人的餐桌上走下來，正大光明地成為日本百姓的佳肴。

　　神戶牛曾賣出“天價”

　　經歷了這段“墻里開花墻外香”的歷史之后，神戶牛肉越來越受歡迎，今天已經成為日本人的驕傲。牛肉好吃，價格當然也不便宜。通常一頭普通的“黑毛和”牛在市場上賣價平平，相比之下，神戶牛肉則必須通過拍賣方式以幾倍的價格獲得。據說一頭在比賽中曾獲金獎的神戶牛甚至叫出了722萬日元(約合人民幣50萬)的高價！用這樣的肉做成的牛排，價格可想而知。

　　喝“礦泉水”、吃“藥膳”長大

　　出產神戶牛肉的日本但馬地區，是塊有山有溪的地方。溪水中富含礦物質，是不折不扣的“礦泉水”；山上生長的牧草中還夾雜著藥草。神戶牛就是如此喝“礦泉水”、吃“藥膳”長大的。可是，這還不是其美味的全部原因。傳說中，神戶牛還會喝啤酒、享受按摩。帶著好奇，記者走訪了當地養牛的農戶。據農場主介紹，因為牛長到一定程度會出現食欲減退，所以他們會喂自家的愛牛喝啤酒以增進食欲。此外，為了幫助牛減輕“精神壓力”、安心成長，養牛人還會定期用梳子給牛做按摩，用燒酒涂抹其毛皮，據說這樣可以加強牛的血液循環，使皮下脂肪更均勻，同時也是人牛交流的過程。傾注了這么多的愛心，難怪生產出的神戶牛肉回味無窮呢。

　　據這位老農介紹，并非所有神戶出產的牛都可以叫做“神戶牛”。真正的神戶牛要求非常嚴格。首先它要出身“名門望族”，血統中一滴雜血也不能混入；其次，入選的牛必須是處女牛，否則吃起來會有輕微的乳臭；此外，還要經過脂肪混雜率、顏色、細膩度等項目的評定，達到四五級以上的才有資格稱為“神戶牛肉”。