第一次品嘗“手抓飯”

　　印度人待人熱情，甚至把陌生人都當成沒見過面的朋友。我與辛格先生只見過兩面，他就邀我去他家吃飯。吃飯的正式程度是關系遠近的一種標志。初次邀請朋友做客時，往往 會準備比較講究的餐具，锃光瓦亮的刀叉往桌子上一擺，猶如一場古代戰爭的微型武器，用這些微型武器做心理文章，如同中國人喜歡用宴請來“俘虜”對方一樣。

　　熟人間吃飯則沒這么多講究，最好能親密到吃手抓飯的程度。我按時來到辛格家，他家里已經有了幾位朋友在吃飯。印度有這樣一種習慣，邀請一個人到家里吃飯，對方可以把自己的朋友帶來，所以印度人請客時很少圍坐在餐桌邊，而是把各種飯菜通通擺放到餐桌上，客人或站或坐，有共同話題的人可以聚在一起聊天，完全不像中國人那樣，喜歡圍著桌子制造氣氛。不過，飯桌上的主食永遠是米飯或者餅，最后還會有一點甜食上來。

　　同大部分家庭一樣，辛格家的門旁也放著一個水罐，里面浮著幾粒豆蔻，有一種特殊的清香。這頓飯是手抓飯，我模仿著他們的樣子洗手，但是想到要用手來抓飯，還是有些不舒服。用手直接把食物放到嘴里，是印度的傳統習俗，而且只能用右手把食物送到嘴里。

　　在馬特拉斯嘗試手抓飯

　　在印度，南方人用整個右手抓食物，而北方人則比較斯文一些，只用手指的前兩個關節。由于印度人有用左手洗屁股的習慣，他們認為左手不潔凈，所以吃飯時左手只能放在膝蓋上。這個習俗讓我受了不少苦。

　　我本人是個左撇子，左手總是不自覺地承擔了大部分任務。好在我是外國人，對方只是沖我皺一皺眉了事。另外，辛格堅持請我吃手抓飯，還因為他認為吃飯中的很多快感來自觸覺，刀叉和筷子阻止了這種觸覺，所以也就阻卻了特有的快感。更重要的是，用手抓飯可以提前了解食物的溫度，避免燙著舌頭或者口腔。我一邊抓飯，一邊想：中國人有用嘴吹食物降溫的習慣，大概就是不能用手試探溫度的緣故吧。

　　雖然目前在許多正式場合，印度人已經開始用刀叉吃飯，但在私底下，他們仍然習慣用手抓飯吃。“手抓飯”是印度人長久以來的就餐習俗，吃飯前他們會先洗凈手，然后準備就餐。如果去印度人家里做客，一定要嘗試“手抓飯”的樂趣。也正因為這一習慣，使得印度大部分菜都被制作成糊狀，這樣才便于用手抓餅卷著吃，或是抓米飯拌著吃。而且，印度菜的吃法也很特別，是中西合璧的，既使用刀叉，也要大家一起點菜一起吃。

　　用餐結束，服務員會給客人用小碗端來洗手水，水里漂著用于清潔的檸檬片和用于裝飾的花瓣，當然，只能清洗右手。