老年性癡呆是廣泛性大腦皮質萎縮引起的，以功能減退和行為性格障礙為主的老年期常見病，又稱老年前期精神病。它不但使病人身心崩潰，而且給家庭成員帶來極大痛苦和負擔。專家估計，如果防治措施得不到進一步改善，原處于第4位的老年性癡呆癥將成為21世紀老年人健康的頭號殺手，將會有三分之一的65歲以上老人患老年性癡呆癥。該病的病因目前尚不完全清楚，但研究人員普遍認為，老年性癡呆發病與機體內微量元素的代謝失調有密切關系。

鋁

鋁是一種低毒且為*非必需的微量元素，是引起多種腦疾病的重要因素。它是多種酶的抑制劑，其毒性能影響蛋白質合成和神經介質。鋁可使腦內酶的活性受到抑制，從而使精神狀態日趨惡化。因此，長期過量攝入鋁，可導致老年癡呆。老年性癡呆癥患者死后檢查證實：腦內鋁含量明顯超過正常人。據報道，飲水中含鋁濃度較高的地區，該病的發病率也較高。

銅

高銅可增加體內自由基水平，改變脂類代謝，導致動脈粥樣硬化并加速細胞的老化和死亡。近年研究表明，銅在腦中某些部位沉積，可導致腦萎縮、灰質和白質退行性改變、神經元減少，最后發展為老年性癡呆。

鋅

鋅是許多蛋白質、核酸合成酶的成分，能促進細胞的更新，增強免疫功能，與心、腦的脈硬化有密切關系。鋅在大腦分布有一定區域性，松果體特別多，其次是邊緣系統的皮質部，特別是齒狀回和海馬。缺鋅時影響腦功能，尤其是海馬功能，海馬參與學習、記憶、情緒和條件反射的形成。因此，鋅可強化記憶力，延緩腦的衰老。

錳

錳在腦部分布較多，它在腦組織中能激活單磷酸腺苷，在腦神經遞質中起調節作用。老年人缺錳，會出現智力下降，反應遲鈍。

硒

硒其有抗氧化作用，調節機體免疫功能。體內缺硒時酶的催化作用減弱，脂質過氧化反應強烈。過氧化脂質對細胞膜、核酸、蛋白質和線粒體的破壞，導致不可逆損傷，這些長期反復作用，造成惡性循環，可促使大腦和整個機體衰老。

鍺

有機鍺(系無機鍺通過菌絲轉化而成)的主要作用在于它的供氧功能和脫氧能力，能清除自由基、降低氧消耗，從而保護大腦。

目前治療老年性癡呆癥較為困難，但科學的飲食可預防該病的發生。在我們的食物中并不含有過多的鋁，但一些食品添加劑中常有鋁，家用酵母粉、鹽汁食品固定劑、干酪和蘇打餅干中也均含有鋁，其量雖不太大，卻值得老年人注意，不可長期或過多食用。飲水中、鋁的含量也不可忽視，地表水含鋁并不多，但近年來日趨嚴重的酸雨，可使地質中鋁溶化進入水中，從而造成我們過多攝入鋁。現代烹飪炊具不少為鋁制品，如果經常將過酸過咸的食物放在這種炊具中存放過久，就會使鋁深入食物而被吸收。老年人在日常生活中必須注意這些造成攝入鋁過多的不利因素。