紫菜和海苔營養豐富，是海產品中的美味佳品。中老年人常食紫菜和海苔有益于身體健康。
紫菜和海苔是同一種食物。我們常吃的紫菜主要包括兩個品種：壇紫菜和條斑紫菜。北方以條斑紫菜為主，南方則以壇紫菜為主。海苔是用條斑紫菜加工而成。它的價格之所以高，主要是因為海苔是經過加工和挑揀過的，需要漂洗、粉碎、高溫蒸壓、去水和烘烤等等，成本自然會增加。而且海苔的外觀和口感都要比紫菜好。
紫菜和海苔都是富碘食物。五谷雜糧是每天必吃的主食，但谷類所含的植物蛋白缺少賴氨酸。賴氨酸是一種必需氨基酸，缺少了它，主食中蛋白質的利用率就會大打折扣。而紫菜和海苔含有豐富的賴氨酸，如果我們在吃面條時放些紫菜，吃米飯時來碗紫菜湯，吃大餅時配碗帶紫菜的餛飩，輕而易舉就起到了蛋白質互補的作用，主食中的蛋白質也就提高了檔次。
紫菜被人們稱為“維生素的寶庫”。紫菜的脂肪含量比較低，只占全部營養成分的1%～2%，但其中有利于神經系統發育的不飽和脂肪酸EPA的含量就占到了其中的52%，再加上大量*必需的礦物質和維生素。食用海苔能改善微循環、增強免疫力、延緩衰老、減少癌癥和心血管病的發病率。不過干海苔的鹽分和味精含量很高，不宜大量食用，一次最好不要超過50克。
紫菜可防耳鳴耳聾。據研究表明，耳鳴耳聾的發生與缺乏一些微量元素有關，特別是缺鐵易使紅細胞變性，運輸氧的能力降低，耳部養分供給不足，可使聽覺細胞功能受損，導致聽力下降。因此，補鐵是預防耳鳴耳聾的第一要素。而紫菜是日常食品中含鐵最多的，每百克含鐵46.8毫克。專家建議，每周喝2～3次紫菜湯，就能保證*所需鐵的含量。如果在湯中加個雞蛋更好，因為雞蛋有利于鐵的吸收。含鐵較多的食物還包括蝦皮、海蜇皮、黑芝麻、黃花菜等。
45歲以上的人群每天鐵的攝入量應不少于12毫克，以上食物每百克的鐵含量都在12毫克以上，因此在一日三餐中合理地安排好這些含鐵豐富的食物，對預防老年性耳鳴耳聾是很有好處的。