食粥養生由來久，神仙皇帝也嗜粥。慢煮鍋中米和水，五谷雜糧求長壽。
粥對中國人是最熟悉的食物，源遠流長。清朝道光皇帝就有“谷粟為粥合豆煮”來贊美粥的詩句。相傳清朝康熙皇帝在灤平打獵迷路，饑餓難耐，在山溝里遇到農家，喝了香噴噴的玉米粥，龍顏大悅以后把玉米粥引進了御膳房。現在喝粥早已不是單單為了裹腹，除了養生健身治病外，還在中國形成了“粥文化”。
現代研究指出，以米煮粥，淀粉可以轉化為糊精，大分子成分可在緩慢的煮熬中分解成易消化的小分子成分。粥內含有多種酶，可以幫助消化，喝粥可以補充水分，避免血液黏稠，又容易產生飽腹感，有利減肥。
煮粥配料靈活，不論是為了好吃還是為了健康，可以隨時變化。如按季節喝粥，冬天適合喝八寶粥，可溫胃健脾；夏天喝綠豆粥，可清熱消暑；春天喝菊花粥，可養肝解毒；秋天喝銀耳粥，可滋陰潤燥。
按養生健身喝粥，失眠者喝百合蓮子粥，可安神補心；腰膝酸軟者喝枸杞桑葚粥，可補腎壯骨；產婦喝小米紅糖粥，可養血健脾；水腫者喝紅豆荷葉粥，可清熱利濕；大便溏泄者喝大棗糯米粥，可健脾益氣；小便不利者喝薏苡仁玉米粥，可利水滲濕；便秘者喝山藥番薯粥，可益氣通便，如此等等。
用鮮花做原料煮粥，清醇怡神，鮮美爽口，如百合花粳米粥可清心安神、止咳潤肺；桂花粳米粥可提神醒腦、散瘀；金銀花粳米粥可用于風熱感冒、咽喉紅腫；凌霄花薏苡仁粥可活血化瘀、養肝健脾。以花煮粥，米應先煮，粥好再下花，花煮適度即可。
老年人脾胃功能較弱，消化能力下降，加之牙齒松動，咀嚼無力，唾液淀粉酶分泌減少，影響食物消化吸收。喝粥不但軟硬適度，容易消化吸收，而且多具有健脾養胃、生津潤燥的效果，對老人益壽延年有益。
熬粥的方法隨各地習慣不同，差異頗大，稱“水米融洽，柔膩如一而后謂之粥”，說明水米要煮到融洽的程度。所謂融洽，應該是水米交融，米不但爛透，而且應均勻地懸于粥中，這要求水和米的比例合適，煮的時間合適，開鍋以后應以文火慢煮，中間不再加冷水，也不應加堿，以防維生素遭破壞。一些難以煮爛的谷物、豆類、花生等，應先用涼水浸泡軟了再下鍋，而薯類、山藥、芋頭、馬鈴薯等則先切塊，后下，煮爛后仍保留原來形狀者最為適宜。喜甜食者放糖最好粥煮好后放在碗里，隨吃隨放，不可把糖過早放在鍋里再煮，以免影響粥的黏稠。