據《本草綱目》記載：明代荊穆王妃胡氏，因食蕎麥面時發怒，患了胃脘疼痛的疾病，發病時痛不可忍。醫生用過吐、下、行氣、化滯等各種藥物，一入口馬上吐出，不能奏效，大便已有3日不通。后來請名醫李時珍診視。李想到《雷公炮炙論》中的一句話：“心痛欲死，速覓延胡”，就用元胡3錢（9克），溫酒調服。服后王妃即能受納，不再嘔吐，過了一會大便通暢，胃痛停止。另有一位50多歲的老人，下痢腹痛，病情嚴重，家人已經為他備好了棺木。李時珍用延元胡末3錢，米湯送服，藥后腹痛就減輕了一半，再用中藥調理而安。

　　元胡為何有如此神奇的止痛效果呢？中醫認為它的藥性辛苦且溫，入肝、胃經，有活血散瘀、行氣止痛的功用，故可用于因血瘀氣滯而致的脘腹疼痛、胸痹心痛、痛經、跌打損傷等癥。著名方劑如金鈴子散，用元胡與川楝子等份配伍，研末服用，治胃脘胸脅疼痛，疝氣疼痛、婦女經行腹痛等。現代研究表明，元胡對中樞神經系統有止痛和催眠等作用，且有抑制胃液分泌及抗潰瘍作用，無論是復方煎劑或研末口服，均有良好的止痛作用，臨床可用于多種痛癥，其加工提取物還可用于局部麻醉。延胡索目前除常用于中藥配方外，還制備成延胡酊、延胡注射液以及延胡止痛片等制劑，方便臨床應用。

　　元胡又名玄胡、延胡、延胡索，為罌栗科多年生草本植物延胡索的塊莖，我國大部分地區均有分布。元胡“命運多磨難”，元胡本名“延胡”，宋朝時因避宋真宗“趙延”名諱而將“延胡索”改為“玄胡索”，到清朝時，又因避康熙大帝“玄燁”名諱又將“玄胡索”改為“元胡索”，從此延用至今。
　　中醫認為，本品性味辛、苦、溫，入心、肝、脾經，有活血、定痛、行氣之功，本品辛散苦泄溫通，既能入血分而活血化瘀，又能走氣分而行氣止痛，為血中之氣藥，止痛之佳品，故《本草綱目》言其“活血利氣，止痛，通小便”。煮粥服食，廣泛用于身體各部位由于氣滯血瘀所致的多種疼痛。本品醋制后止痛作用增強；本品有活血作用，故孕婦慎用。現介紹幾則玄胡藥膳食療方，供選用。

　　元胡益母草棗蛋 元胡10克，益母草30克，大棗10枚，雞蛋3個。將元胡、益母草、大棗、雞蛋加清水適量煮至雞蛋熟后，去殼再煮片刻，去渣取汁，飲湯食蛋，每次1個，每日3次。可活血理氣，化瘀止痛，適用于經行量少，血瘀作痛，舌質紫暗有瘀點或瘀斑者。

　　元胡燉河蟹 元胡15克，河蟹50克。將二者洗凈后，加清水適量，置瓦罐中，文火燉沸后，調入米酒適量，燉至河蟹熟后，趁熱飲服，每日1劑，連續5～7天。可活血化瘀，通經止痛，適用于經前或經行小腹脹痛，按壓痛甚或伴胸脅乳脹者。

　　元胡佛手燉瘦肉 元胡、佛手各10克，豬瘦肉150克，調味品適量。將豬肉洗凈，切絲，加醬油、料酒、淀粉、椒粉等拌勻。取元胡、佛手擇凈，放入鍋中，加清水適量煮沸后，下豬肉絲，文火煮至豬瘦肉熟后，加入食鹽、味精等，再煮一、二沸即成，每日1劑。可活血化瘀，行氣止痛，適用于慢性胃炎，消化性潰瘍等。