世界衛生組織規定，高血壓是指在靜息狀態下動脈收縮壓和/或舒張壓增高(>=140/90mmHg),常伴有脂肪和糖代謝紊亂以及心、腦、腎和視網膜等器官功能性或器質性改變，以器官重塑為特征的全身性疾病。休息5分鐘以上，2次以上非同日測得的血壓>=140/90mmHg可以診斷為高血壓。而臨界高血壓為收縮壓為140一149毫米汞柱(18 .7一19 .8千帕)，舒張壓為90一94毫米汞柱(12.0一12 .5千帕)。臨界高血壓在臨床上有其重要性，因為它常見而且是高血壓的重要預報因子。大量研究表明，臨界高血壓發展成確定性高血壓的人數至少是正常血壓發展成確定性高血壓的人數的2倍。