據(jù)有關(guān)資料表明，在55歲以上老年中罹患抑郁癥的比例高達10%-15%，我國約有3600萬人患有不同程度的抑郁癥，其中像田歌的婆婆這樣的老年抑郁癥患者占了三分之一，且女性患者多于男性，這可能與她們激素分泌的“非常時期”較男性多有關(guān)，如哺乳期、懷孕期、絕經(jīng)期等。而絕經(jīng)期婦女一旦患有更年期綜合征，則絕大多數(shù)會出現(xiàn)程度不等的抑郁癥狀。

老年抑郁癥十分隱蔽，老人自己和家里人不易察覺到，早期常被誤診為心情不佳引起的郁悶，大不了被懷疑患有神經(jīng)衰弱。如果輕度老年抑郁癥不及時發(fā)現(xiàn)和治療，就有可能發(fā)展為重度抑郁癥，后果不堪設(shè)想。因此，必須抓住其蛛絲馬跡的癥狀，做到盡早診治，爭取治愈。

抑郁癥老人發(fā)病時會出現(xiàn)原因不明且持續(xù)兩周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。常見的表現(xiàn)為情緒低落、興趣下降和容易疲勞，但有不少老年抑郁癥的首發(fā)癥狀表現(xiàn)為身體不舒服，如食欲減退、睡眠不好、胸口憋悶等。

很多家屬認為食欲、睡眠不好是普通疾病，結(jié)果吃了很多藥，老人的病情就是不見好轉(zhuǎn)。患者和家屬誰都想不到，這種情況其實屬于精神疾病的范疇，因為情緒不佳是身體出現(xiàn)異常的源頭。

老年人抑郁癥往往還有其特殊的表現(xiàn)形式，有些表現(xiàn)與癡呆類似，醫(yī)學上稱為假性癡呆。另外，有些患者以身體不適、焦慮心煩為主要表現(xiàn)，這些患者的情緒低落不太明顯，給老年抑郁癥的識別和診斷帶來困難。

老年抑郁癥一般有明顯的癥狀特點。

一是大部分病人常有無精打采、郁郁寡歡、興趣下降、有孤獨感，甚至自卑和絕望。

二是患者常常表現(xiàn)為焦慮恐懼，終日擔心自己和家庭將遭遇不幸，因小事常與家人爭吵不休。

三是有的患者積極性和主動性下降，依賴性強，遇事猶豫不決，活動減少，回避社會交往，行動緩慢，臥床時間增多，反應(yīng)遲鈍，對問話不立即回答，交流困難。

四是多次出現(xiàn)自殺舉動。上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發(fā)作，時重時輕，一般來說上午較重，而晚上較輕。