反流性食管炎是由于酸性胃液反流作用引起食管粘膜的炎癥，其粘膜損傷程度取決于：① 食管對反流的清消除力；②接觸反流物時(shí)間的長短；③反流物對食管粘膜的特殊作用。

反流性食管炎可據(jù)發(fā)展階段的不同分為三期，即早期、中期和晚期。其中早期病變最具特性，而中、晚期則與其他類型的食管炎難以鑒別。

(1)早期，即病變輕微期：早期，食管粘膜有時(shí)無異常表現(xiàn)，或呈彌漫性及斑塊狀充血，上皮基底細(xì)胞厚度增加，固有膜乳頭延長，伸向上皮層。是由于反流物對食管粘膜的刺激，導(dǎo)致表層細(xì)胞損傷，基底細(xì)胞為了修復(fù)受損的表層細(xì)胞而增生。固有膜乳頭延長，是此區(qū)血液供給增加的結(jié)果。

很多學(xué)者以Ismail-Beigi的早期反流性食管炎為病理診斷標(biāo)準(zhǔn)：①基底細(xì)胞增生，其厚度超過粘膜上皮厚度的15%(正常厚度約10%)；②固有膜乳頭深度增加，其深度大于上皮厚度的66%(正常厚度小于66%)。僅憑上述改變，甚至在沒有其他組織學(xué)異常表現(xiàn)的情況下，也可確定診斷。

另外Jessurun等認(rèn)為反流性食管炎的食管鱗狀上皮細(xì)胞發(fā)生氣球樣細(xì)胞改變。在10例反流性食管炎中，7例見到氣球樣細(xì)胞。臨床25例懷疑是反流性食管炎的患者，16例中發(fā)現(xiàn)氣球樣細(xì)胞。有些學(xué)者提出，反流性食管炎的食管上皮內(nèi)嗜酸性細(xì)胞可在沒有其他組織異常情況下出現(xiàn)，其數(shù)量與內(nèi)鏡觀察到的炎癥程度無關(guān)。Seefeld認(rèn)為，在固有膜內(nèi)發(fā)現(xiàn)嗜酸性和嗜中性兩種細(xì)胞，對診斷返流反性食管炎具有決定性意義。應(yīng)指出，食管粘膜內(nèi)發(fā)現(xiàn)嗜酸性細(xì)胞并非是反流性食管炎的固有特征，嗜酸性細(xì)胞增多癥及嗜酸性細(xì)胞胃腸炎患者食管粘膜中也可發(fā)現(xiàn)明顯的嗜酸性細(xì)胞浸潤。只有在除外上述兩種情況下，上皮內(nèi)出現(xiàn)嗜酸性細(xì)胞才可視為反流性食管炎的一項(xiàng)組織學(xué)診斷指標(biāo)。

Geboes等認(rèn)為，固有膜乳頭淺表毛細(xì)血管擴(kuò)張，且向上皮內(nèi)生長及紅細(xì)胞滲入到上皮內(nèi)是早期食管炎的可靠標(biāo)志。但只有毛細(xì)血管擴(kuò)張與其他異常改變一起發(fā)生時(shí)才有意義，單獨(dú)存在不足以診斷為反流性食管炎。

綜上所述，反流性食管炎即使是在早期病變，也是動(dòng)態(tài)的變化過程，而非靜止?fàn)顟B(tài)，在病理形態(tài)學(xué)改變上，表現(xiàn)出微小差異。因此在Ismail-Beigi標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上，依病變程度將反流性食管炎早期病變分為3級(jí)：

Ⅰ級(jí)：鱗狀上皮基底細(xì)胞增長，其厚度為全層上皮厚度的15%。固有膜淺層毛細(xì)血管擴(kuò)張充血。上皮內(nèi)偶見嗜酸性細(xì)胞。

Ⅱ級(jí)：鱗狀上皮角向下延長。固有膜乳頭向上延伸達(dá)上皮厚度的60%以上。淺層毛細(xì)血管擴(kuò)張充血，偶見滲血及嗜中性細(xì)胞。上皮內(nèi)可見嗜酸性細(xì)胞，偶見嗜中性細(xì)胞。

Ⅲ級(jí)：在Ⅱ級(jí)基礎(chǔ)上，固有膜內(nèi)可見嗜中性細(xì)胞與慢性炎癥細(xì)胞浸潤，有時(shí)可見到局灶性毛細(xì)血管及纖維母細(xì)胞增生，形成肉芽樣結(jié)構(gòu)。

(2)中期，即炎癥進(jìn)展糜爛形成期：內(nèi)鏡下，可見沿食管長軸形成條紋狀糜爛區(qū)，組織學(xué)檢查可看到病變區(qū)內(nèi)上皮壞死脫落，以致淺表性上皮缺損，缺損處由炎性纖維素膜覆蓋，下可見中性白細(xì)胞、淋巴細(xì)胞、漿細(xì)胞浸潤。炎癥改變主要在粘膜肌層以上，另外可見淺表部位毛細(xì)血管和纖維母細(xì)胞增生，形成慢性炎性或愈復(fù)性肉芽組織。

(3)后期，即潰瘍形成及炎性增生期：組織學(xué)改變?yōu)闈�瘍�?jīng)粘膜層擴(kuò)展到粘膜下層，潰瘍呈融合性或孤立性、環(huán)行性出現(xiàn)。潰瘍處病變組織成層結(jié)構(gòu)，表面為滲出性纖維素性物，下為壞死組織，由增生纖維母細(xì)胞、新生毛細(xì)血管、慢性炎細(xì)胞或嗜中性細(xì)胞構(gòu)成的肉芽組織在壞死組織之下，底部是由芽組織形成的瘢痕組織。