觀舌，主要是觀察舌質和舌苔兩個方面的變化。舌質，又稱舌體，是舌的肌肉脈絡組織。舌苔，是舌體上附著的一層苔狀物，有胃氣所生。所謂“胃中生氣”是指脾健運化，胃主受納(即認為是*消化機能正常)，脾胃生理功能正常則舌上可現一層薄潤的舌苔。機體在疾病病理變化過程中，陰陽的盛衰，氣血的調和，津液的存亡，均可直接反映在舌苔變化中，察舌苔的變化，即可知臟腑盛衰(內臟器官病變)、病邪兇吉進退(疾病嚴重程度)。

正常舌象：舌體柔軟，活動自如，顏色淡紅，舌面鋪有薄薄的、顆粒均勻、干濕適中的白苔，常描寫為“淡紅舌、薄白苔”。

裂紋舌：多為陰虛熱盛之證。

表現：舌面見多少不等，深淺不一，形狀各異的裂紋，稱裂紋舌。

裂紋舌主病：(1)熱盛傷陰，多為紅絳舌有裂紋;(2)血虛不潤，多為淡白舌有裂紋，(3)脾虛濕浸，多舌質淡白胖嫩，邊有齒痕，又有裂紋。治宜滋補陰精，益氣生津;補脾滲濕;補陰瀉火;清熱潤燥。另外，裂紋舌指舌質之裂紋，也指舌苔之裂紋;在辯證時，應從苔的干潤來辨，若因干而裂，為外感疾病熱灼津傷，燥熱嚴重。若苔上有津而裂，多為氣虛所致。

現代研究認為舌上淺裂紋主要是由于舌粘膜萎縮，使舌的縱紋或橫紋透出表面而形成，舌的深裂紋則為較嚴重的舌萎縮性病變，使舌上皮層失去正常結構，部分乳頭變扁平而融合，部分則萎縮斷裂形成裂紋，在其下可見到有增厚的疤痕收縮現象。《辨舌指南·辨舌之質本》認為平人之舌無紋，有紋為血衰，裂紋多少深淺，反映血衰之甚微。

——舌生橫裂紋為素體陰虧，如冰片紋，多為老年陰虛;

——舌絳無苔或有橫直紋而短小者，為陰虛液涸;

——舌見裂、斷紋如人字，川字，屬胃燥液枯而實熱內逼。

——舌紅見人字紋，乃邪初入心。或陰證誤用涼藥;

——舌紅而裂，大渴引飲者為上消;

——紅赤苔膩厚而裂紋，為臟腑實熱;

——無苔無點而赤裂，為陰虛火炎;

——舌絳干燥裂紋，為邪熱入肝或陰液大傷;

——但裂不光，為胃陰不足，痰熱凝結;

——若舌絳而邊尖破碎，又有血痕而痛，為陰液大虧，心火上熾;

——舌黃有虎斑紋者。為氣血兩播;

——舌紅潤而有黑紋，為厥陽之寒證;

——下后反見人字紋者，為腎氣凌心;

——中有襲紋者，多屬胃氣中虛;

——淡白舌有發紋滿布者，為脾虛濕侯，舌紅露黑紋數條而苔滑者，為水乘火位之寒證;

——舌現藍紋，在傷寒為胃氣衰微，在雜病為寒積滯宮中;

——裂紋而出血，血液灼枯，舌尖出血，為心經邪熱塑盛。

——由于裂紋舌兼證較多，在臨床疾病的病種中較少見，具體可參考各兼證。

有此類舌象的病人一般病情較復雜，治療宜按辨證施藥。