小麥和浮小麥的來源相同，都屬禾木科植物小麥的種子。不同的是小麥飽滿、質重，入水下沉；浮小麥粒干癟、體輕而浮于水面。小麥和浮小麥都可作為中藥使用，但藥性功用有所不同，不宜混用。

 小麥性味甘、涼，入脾、肺、心經。有養心安神、健脾益胃功效，能除熱止渴、寧心安神、止虛汗。“安神除煩”是小麥的重要功能，如著名的“甘麥大棗湯”，即是以小麥配伍甘草、大棗，用以專治婦女“臟躁癥”。臟躁癥指由于心血不足而引起的失眠多夢、心悸不安、多呵欠、悲傷欲哭的一系列等癥狀，類似現代醫學的“癔病”。常用量是30～60g，煎湯服。

 浮小麥性涼，味甘咸，入心、脾、腎經。有止汗、退熱除煩功效，但“止汗”是其主要功能。凡陽虛自汗、陰虛盜汗均可應用，可單用，如“獨圣散”。氣虛者，可與黃芪、牡蠣、麻黃根配伍，以益氣固表止汗；陰虛者則配知母、黃柏、龜板等以清熱滋陰斂汗。浮小麥還有益氣養陰功效，可用于陰虛發熱、骨蒸勞熱等，常與玄參、麥冬、生地、地骨皮等同用，起到養陰清熱、斂汗除蒸作用。此外，浮小麥還可用于婦人回乳。作煎湯用，常用量為15～30g。一般炒焦研末服，每次3～5g，以米湯調服效佳。